«A BENI SUEF, in Egitto, un eccezionale recupero archeologico sta ridefinendo in maniera radicale la nostra comprensione delle dinamiche insediative, dei processi di riappropriazione architettonica e della stratificazione monumentale delle antiche metropoli nilotiche. Il Ministero del Turismo e delle Antichità ha recentemente annunciato alla comunità scientifica internazionale una serie di scoperte di inestimabile valore storico, avvenute presso il sito centrale di Ihnasiya al-Madina. Questo insediamento nevralgico, che assunse l’alto ruolo di capitale durante il turbolento periodo della IX dinastia e della X dinastia, è universalmente noto nella storiografia classica sotto la prestigiosa denominazione ellenistica di Heracleopolis Magna (in greco antico Ἡρακλέους πόλις). Secondo le accurate informazioni preliminarmente divulgate dal periodico telematico La Brújula Verde, i gruppi di ricerca hanno riportato alla luce, dal grembo sabbioso dell’area, un imponente blocco litico di reimpiego. La pietra si presenta finemente scolpita e reca inciso, con straordinaria precisione formale, il nome dell’illustre sovrano Senwosret III, il cui governo assoluto si inquadra cronologicamente nell’alveo della XII dinastia, in un arco temporale rigorosamente compreso tra il 1878 a.C. e il 1840 a.C..

L’importanza filologica, epigrafica e documentaria di tale reperto lapideo si rivela di assoluto rilievo per gli accademici. Il blocco reca infatti preziose iscrizioni che tramandano alle generazioni presenti i complessi titoli di nascita e i sacrali cerimoniali di incoronazione del faraone, offrendo uno squarcio inestimabile sulle formule della legittimazione regia nel Medio Regno. Ad arricchire ulteriormente questa straordinaria testimonianza epigrafica si aggiunge il contestuale ritrovamento di un elemento in pietra raffigurante un cartiglio reale, all’interno del quale è perfettamente leggibile il teonimo di Osiride Na Rief. Si tratta di una peculiare e localizzata espressione della divinità primigenia Ὄσιρις, la quale fu oggetto di una fervente e profonda venerazione cultuale nell’intera regione centro-egiziana, abbracciando una cronologia amplissima che spazia dalle fasi tarde dell’epoca faraonica sino a giungere alla complessa temperie culturale del successivo periodo tolemaico. Questa tangibile sovrapposizione di titolature regie e di specifici riferimenti teologici evidenzia in maniera del tutto incontrovertibile la millenaria persistenza del sentimento del sacro e la stratificazione continua del sito in esame.

A delineare e circoscrivere un quadro storico ancor più articolato e affascinante è prontamente intervenuto Hisham El-Leithy, eminente e stimato esponente del Consiglio Supremo delle Antichità. L’accademico ha illustrato, con puntuale rigore esegetico, le modalità con cui l’indagine stratigrafica non si sia limitata a lambire gli orizzonti egizi, bensì abbia restituito copiose testimonianze materiali appartenenti a epoche ben più recenti. Tra le maestose vestigia rinvenute negli strati superiori, spiccano le tracce inequivocabili di un tempio greco di rigoroso ordine dorico, mirabilmente associate alle poderose fondamenta di una grande basilica di epoca romana. La compenetrazione e il riuso metodico dei materiali costruttivi rappresentano, a tutti gli effetti, il nucleo concettuale ed ermeneutico di questa maestosa scoperta. Le monumentali componenti strutturali dell’originario edificio templare dorico, infatti, non furono distrutte, ma vennero successivamente recuperate, reinterpretate e inserite, nel corso del VI secolo, direttamente nel basamento della basilica stessa. Le medesime pietre vennero impiegate per la costruzione delle massicce piattaforme di fondazione, espressamente destinate a sorreggere gli imponenti pilastri della nuova navata. Tale sistematica prassi costruttiva, filologicamente identificata come spolia, costituisce una testimonianza tangibile della ineluttabile transizione urbanistica e ideologica dell’insediamento verso la nuova e trionfante sensibilità architettonica di stampo tardoantico.

Ad arricchire definitivamente questo già prodigo giacimento culturale, il sito ha offerto alla comunità scientifica e ai posteri un pregevolissimo frammento statuario di indubbio valore artistico. I ricercatori hanno recuperato la testa di una scultura in marmo purissimo raffigurante Afrodite (la dea immortale Ἀφροδίτη), divinità greca preposta alla sublimazione dell’amore e della bellezza. Questo magnifico ritrovamento attesta, con forza poetica, la vivacità degli scambi estetici e la forte penetrazione del pantheon classico nel cuore del Mediterraneo orientale. Unitamente a questo plastico capolavoro, gli archeologi hanno rinvenuto innumerevoli frammenti di statue parietali, la cui articolata iconografia è attualmente in fase di meticoloso esame tassonomico. Da ultimo, ma non per importanza storiografica, si rivelano gli aspetti legati alla storia economica del distretto: tra le maestose rovine sono clamorosamente emersi anche numerosi stampi in ceramica, originariamente utilizzati dalle maestranze locali per la coniazione di monete romane. Tale inattesa evidenza numismatica trasforma di fatto Ihnasiya al-Madina da esclusivo santuario a vivacissimo crocevia amministrativo ed economico del mondo antico.»

A BENICARLÓ, nelle placide eppure insidiose acque che bagnano il sito archeologico sommerso di Piedras de la Barbada, ha a lungo riposato un enigma storiografico capace di fuorviare la comunità accademica per oltre un trentennio. Recuperato in maniera del tutto fortuita nell’anno 1990, quando alcuni pescatori locali impigliarono inavvertitamente le proprie reti in pesanti blocchi metallici tenacemente compattati dalla corrosione marina, uno straordinario arsenale composto da quarantatré elmi in ferro venne frettolosamente ed erroneamente ascritto all’orizzonte cronologico dell’epoca romana. Oggi, un meticoloso lavoro di revisione filologica e scientifica, orchestrato dai ricercatori dell’Università di Alicante in stretta sinergia con l’Università di Salerno, ha definitivamente decostruito questa persistente fallacia attributiva. I risultati inoppugnabili delle recenti analisi collocano infatti la manifattura di questi strumenti di difesa in un preciso segmento temporale, inquadrabile tra la fine del XIV secolo e i primordi del XV secolo.

La complessa indagine, i cui esiti sono stati affidati alle pagine della prestigiosa rivista accademica Antiquity, edita dalla Cambridge University Press, è stata magistralmente condotta da Manuel Frallicciardi, promettente dottorando impegnato in un percorso di ricerca congiunto. Le sue deduzioni restituiscono alla storia il più imponente tesoro di elmi medievali sino ad ora riportato alla luce nell’intero bacino del Mediterraneo occidentale. L’importanza di tale agglomerato trascende la straordinarietà del reperto in sé, configurandosi come un formidabile strumento di decodifica per le intricate reti militari e commerciali che solcavano le rotte marittime del tardo Medioevo. Come argomenta con cristallina lucidità il professor Raimon Graells, docente presso il medesimo ateneo iberico e codirettore dell’ambizioso progetto di ricerca, la fenomenale portata del ritrovamento ci pone di fronte a prove inconfutabili: «Ci troviamo di fronte all’evidenza diretta di un commercio d’armi su larga scala. Questa scoperta rivela una rete di scambi e comunicazioni ben più complessa di quanto si ritenesse in passato». L’indagine traccia in modo inequivocabile le direttrici di un incessante flusso di equipaggiamento bellico che congiungeva le coste del litorale valenciano ai pulsanti epicentri mercantili del Nord Italia, con particolare riferimento a Genova, indiscussa superpotenza mercantile di quell’epoca.

Il percorso di identificazione ha tuttavia posto innumerevoli ostacoli di natura interpretativa. Lo stesso Manuel Frallicciardi annota: «All’inizio, è stato difficile collocarli in un’epoca specifica poiché presentavano tratti che richiamavano sia i modelli tardo-romani sia potenziali pezzi medievali ispirati alle tradizioni classiche». La svolta metodologica si è concretizzata mediante l’applicazione di un protocollo analitico d’avanguardia sviluppato nei laboratori dell’Università di Alicante. La carenza di paralleli morfologici ha spinto il ricercatore a compulsare le fonti iconografiche d’Oltremanica risalenti al XIV secolo, constatando come questi elmi incarnassero una fase di transizione tecnologica del tutto orfana di successive evoluzioni.

Il miracoloso stato di conservazione degli elmi deve la sua genesi alla provvidenziale azione sinergica di concrezioni marine e depositi sedimentari. Questa corazza naturale ha sigillato i frammenti tessili che foderavano l’interno delle calotte, forgiando micro-ambienti stabili che hanno inibito il disfacimento della materia organica. Proprio la datazione al radiocarbonio di tali lacerti tessili ha fornito le inconfutabili coordinate cronologiche dell’intero deposito. Il quadro storico che fa da sfondo a questo naufragio, occorso presumibilmente durante le delicate fasi di carico o scarico a soli sei metri di profondità, è intriso di tensioni geopolitiche. Verso la metà del XIV secolo, l’endemica espansione della pirateria di matrice islamica lungo le coste del Regno di Valencia impose una drastica militarizzazione del litorale. È pertanto storicamente fondato ipotizzare che il carico perduto fosse specificamente destinato all’approvvigionamento delle milizie autoctone incaricate di pattugliare la vulnerabile frontiera marittima.

Al largo di OSLO, nelle acque profonde del mare norvegese, i ricercatori del Norsk Maritimt Museum hanno portato alla luce una delle scoperte di archeologia subacquea più straordinarie degli ultimi anni: un relitto del XVIII secolo rinvenuto a quasi seicento metri di profondità, in uno stato di conservazione eccezionale, con l’intero carico sostanzialmente integro sul fondale marino. Piatti di porcellana cinese impilati con ordine geometrico, lampadari di cristallo, vasellame in vetro soffiato e casse sigillate: un inventario che restituisce con vivida immediatezza l’immagine di una nave mercantile colta di sorpresa dal destino nel pieno della sua rotta commerciale.

«Rinveniamo spesso carichi e merci», ha dichiarato Sven Ahrens del Norsk Maritimt Museum, «ma di norma si tratta di materiali frantumati o ricoperti da incrostazioni marine. Qui, invece, piatti interi giacevano impilati sul fondale»: una testimonianza della straordinaria capacità conservativa delle acque profonde e fredde del mare settentrionale, dove la quasi totale assenza di correnti, la bassa temperatura e la scarsità di ossigeno creano condizioni di anaerobiosi che rallentano drasticamente i processi di degrado organico e inorganico.

Il relitto è stato individuato grazie all’impiego di tecnologie di telerilevamento avanzate, che hanno permesso di costruire un modello tridimensionale del sito e una cartografia dettagliata dell’area del naufragio. Il recupero degli artefatti è avvenuto mediante un remotely operated vehicle — un veicolo subacqueo a controllo remoto — dotato di braccio robotico equipaggiato con ventose ad aspirazione, strumento che consente di estrarre oggetti fragili dal fondale senza comprometterne l’integrità. Circa quaranta pezzi sono stati portati in superficie, offrendo ai ricercatori un campione sufficientemente ampio per avviare le prime analisi storico-tipologiche.

La provenienza della porcellana è inequivocabilmente cinese: si tratta di manifatture dell’epoca della dinastia Qing, prodotte specificamente per il mercato europeo nell’ambito di quel florido commercio intercontinentale che, nel corso del XVII e del XVIII secolo, aveva trasformato la ceramica orientale in uno degli articoli di lusso più ambiti dalle élites del Vecchio Continente. Le principali compagnie delle Indie orientali — olandese, danese, svedese e britannica — importavano ogni anno milioni di pezzi attraverso i grandi empori commerciali dell’Europa settentrionale. Secondo le ipotesi avanzate dal gruppo di ricerca, il piccolo cargo potrebbe aver caricato la sua preziosa merce a Göteborg, a Copenaghen o ad Amsterdam, tre dei principali nodi di distribuzione della porcellana chinoiserie nel mercato nordeuropeo del XVIII secolo.

«Questi ritrovamenti non sono soltanto belli, esteticamente impressionanti e di grande valore», ha sottolineato l’archeologo marino Ivar Aarrestad: «svolgeranno anche un ruolo importante nel migliorare la nostra comprensione della storia economica». L’affermazione non è priva di peso scientifico. Ogni relitto commerciale ben conservato costituisce, per gli storici dell’economia, una fonte di primaria importanza: il manifesto di carico materialmente incarnato in oggetti reali, capace di documentare rotte, volumi, tipologie merceologiche e reti di scambio con una concretezza che nessun documento d’archivio potrebbe eguagliare. Nel caso specifico, la presenza simultanea di porcellane cinesi, cristallerie e lampadari suggerisce un carico destinato a una clientela aristocratica o alto-borghese, presumibilmente in uno dei porti mercantili della Scandinavia o del Baltico.

Le indagini proseguiranno nei prossimi mesi con l’obiettivo di identificare con maggiore certezza l’origine, la nazionalità e il nome dell’imbarcazione, nonché di ricostruire le circostanze del naufragio. La scoperta si inserisce in una stagione particolarmente feconda per l’archeologia subacquea nordeuropea, che grazie alle nuove tecnologie robotiche sta riportando alla luce un patrimonio sommerso di straordinaria ricchezza storica e culturale.

A STONEHENGE, sulla Salisbury Plain nel Wiltshire, Inghilterra meridionale, giace da millenni una pietra che ha sfidato ogni tentativo di spiegazione: la cosiddetta Altar Stone, il megalite centrale del celebre monumento preistorico. Pesante oltre seimila chilogrammi e composta di arenaria rossastra, essa si distingue nettamente dagli altri elementi strutturali del sito. Oggi, grazie a uno studio pubblicato sul Journal of Quaternary Science e condotto da un’équipe internazionale guidata dalla Curtin University di Perth, in Australia, si delinea per la prima volta un quadro dettagliato e scientificamente fondato dell’itinerario che questa pietra straordinaria avrebbe percorso nell’antichità: un viaggio di oltre settecento chilometri attraverso la Gran Bretagna neolitica, pianificato con una precisione che stupisce ancora oggi i ricercatori.

Il punto di origine della Altar Stone era già stato identificato in precedenti ricerche nella Scozia nordorientale, una regione geologicamente distinta dal resto dell’isola britannica. Questa attribuzione, fondata sull’analisi della composizione mineralogica del megalite, aveva sollevato immediatamente una domanda cruciale: come era possibile che una comunità preistorica, priva di tecnologie meccaniche, avesse trasferito un blocco di tale massa su distanze così proibitive? La risposta più comoda, per lungo tempo accarezzata da alcuni studiosi, era quella di un trasporto naturale operato dai ghiacciai durante l’ultima era glaciale. La nuova ricerca smonta definitivamente questa ipotesi.

Il dottor Anthony Clarke, co-autore principale dello studio e membro del Timescales of Mineral Systems Group presso la School of Earth and Planetary Sciences della Curtin University, ha illustrato la metodologia adottata: la combinazione tra la datazione dei granuli minerali — tecnica già applicata in studi precedenti sull’origine della pietra — e la modellazione informatica delle antiche calotte glaciali. I risultati sono inequivocabili. «La nostra modellazione dimostra che i ghiacciai potrebbero aver trasportato le rocce per una parte del percorso durante l’ultima era glaciale — potenzialmente fino al Dogger Bank, nel Mare del Nord — ma non fino all’Inghilterra meridionale», ha dichiarato il dottor Clarke. In altre parole, non esistevano percorsi glaciali praticabili che collegassero direttamente la Scozia nordorientale alla Salisbury Plain: il tratto finale, e probabilmente anche una porzione considerevole di quello iniziale, dovettero essere coperti dall’azione deliberata e organizzata degli esseri umani.

Ciò che emerge con forza dallo studio non è soltanto la confutazione dell’ipotesi glaciale, ma la ricostruzione di un’impresa collettiva di straordinaria complessità. Il trasporto della Altar Stone, secondo i ricercatori, si svolse verosimilmente per tappe successive, combinando il traino terrestre con il trasporto fluviale e costiero ove le condizioni geografiche lo consentissero. «Trasportare una pietra di queste dimensioni su una distanza così grande avrebbe richiesto pianificazione, coordinazione e una profonda conoscenza del paesaggio — per non menzionare una determinazione formidabile», ha sottolineato il dottor Clarke. Questa affermazione non è retorica: essa implica l’esistenza, già nel periodo neolitico, di strutture sociali capaci di mobilitare risorse umane su scala sovra-regionale, di trasmettere conoscenze tecniche da una generazione all’altra e di mantenere una coerenza progettuale nel corso di imprese che potevano durare decenni.

Lo studio è stato condotto in collaborazione con esperti della Sheffield Hallam University, dell’University of Sheffield, di Wessex Archaeology e dell’University of Bristol. Le ricerche future punteranno a identificare con maggiore precisione il sito esatto di estrazione della pietra nella Scozia nordorientale e a tracciare, con metodi sempre più raffinati, i possibili itinerari seguiti dalle comunità preistoriche. Ogni nuovo dato contribuirà ad arricchire la nostra comprensione di Stonehenge non come anomalia isolata, ma come espressione di un mondo neolitico ben più connesso, organizzato e capace di visione a lungo termine di quanto la storiografia tradizionale abbia a lungo supposto.

A Barcellona, nel cuore della Catalogna, il monastero reale di Santa Maria di Pedralbes ha restituito agli studiosi un insieme di testimonianze osteologiche di eccezionale rilevanza storica e antropologica. Gli scienziati dell’Istituto della Cultura di Barcellona hanno esaminato venticinque scheletri distribuiti in otto sepolture, aprendo una finestra straordinaria sulla vita — e sulla morte violenta — di alcune delle figure più eminenti della società catalana medievale.

Il monastero fu fondato nel 1326 dalla regina Elisenda di Montcada, consorte di Giacomo II d’Aragona. Alla morte del sovrano, Elisenda si ritirò nel piccolo palazzo adiacente al convento, assumendo una condizione di oblata more monialium senza tuttavia pronunciare i voti solenni. Quando si spense nel 1364, i suoi resti furono composti in un abito monastico e deposti in una stretta cassa lignea, insieme a un tessuto di seta ricamato in oro e a erbe aromatiche, gesto che testimonia la cura rituale e la devozione proprie del suo rango. L’analisi osteologica ha permesso di stimare che Elisenda avesse raggiunto circa settant’anni al momento della morte, un’età considerevole per gli standard medievali, indice di una costituzione robusta e di condizioni di vita privilegiate.

Le indagini si sono poi estese alle sepolture attribuite alle prime due badesse del monastero, figure di primo piano nella gerarchia ecclesiastica catalana del XIV e XV secolo. I resti di colei che si ritiene essere Sobirana Olzet, prima badessa dell’istituzione, recano i segni inequivocabili di una ferita da lama inferta al volto in un momento immediatamente prossimo alla morte: una circostanza che solleva interrogativi profondi sulle violenze che potevano investire anche le donne consacrate all’interno degli spazi conventuali o nei loro immediati dintorni.

Ancor più complessa si rivela la situazione della tomba attribuita a Francesca Saportella, seconda badessa e nipote della stessa regina Elisenda. All’interno di questo sepolcro i ricercatori hanno rinvenuto i resti di ben nove individui, deposti in momenti distinti nel corso del tempo, secondo una pratica di relocatione funeraria diffusa nel Medioevo. Tra questi, quattro crani maschili presentano ferite da arma da taglio, mentre di eccezionale rarità è il torso mummificato di una donna in stato di gravidanza avanzata: una testimonianza al tempo stesso biologica e umana di straordinaria intensità, che apre interrogativi sulla natura della deposizione e sull’identità di questa donna rimasta anonima per secoli.

Una terza tomba, ritenuta pertinente a un cavaliere, ha riservato un’ulteriore sorpresa: all’interno sono stati identificati i resti di due donne e tre bambini. Una delle donne conservava ancora, attaccata al cranio, una lunga treccia intatta — dettaglio di commovente concretezza, che restituisce per un istante l’immagine fisica di una persona vissuta nel Medioevo catalano e sepolta in circostanze ancora da chiarire.

L’eterogeneità dei depositi funerari, la commistione di generi e la presenza di traumi violenti su soggetti di diversa estrazione sociale e religiosa configurano un quadro interpretativo che trascende la semplice cronaca necropolica. Questi ritrovamenti interrogano la storia istituzionale del monastero, i rapporti di potere che ne regolavano la vita interna, e le dinamiche di violenza — politica, sociale o criminale — che attraversavano la Barcellona del XIV e XV secolo.

Il gruppo di ricerca è ora impegnato nel sequenziamento del DNA estratto dai resti, con il duplice obiettivo di ricostruire le relazioni di parentela tra i defunti e di identificare eventuali agenti patogeni che potrebbero aver contribuito ad alcune delle morti. I risultati di questa analisi genetica promettono di trasformare in certezze documentate ciò che oggi rimane ancora nell’ambito delle ipotesi, restituendo nomi, legami e storie a individui che il tempo aveva ridotto al silenzio delle ossa.

A Side, lungo la costa meridionale dell’Anatolia, nella provincia turca di Antalya, una nuova campagna di scavo ha restituito alla luce una strada che conduceva verso la porta orientale dell’antica città portuale, ampliando in misura significativa le conoscenze sulla trama viaria e sull’organizzazione urbana di uno degli insediamenti più rilevanti del Mediterraneo orientale in età classica ed ellenistica.

La scoperta, resa nota nei primi giorni del giugno 2026, si inserisce in un percorso di ricerca che ha radici profonde: le indagini archeologiche sistematiche a Side presero avvio nel 1947 e, nel corso di quasi otto decenni di lavoro scientifico, hanno portato alla superficie un teatro di straordinaria conservazione, templi dedicati ad Atena e ad Apollo, complessi termali, una fontana monumentale — la celebre nymphaeum — e un’ampia strada colonnata che costituiva l’asse principale della vita pubblica cittadina. La nuova via lastricata si aggiunge a questo già ricchissimo patrimonio topografico, conducendo verso uno dei due accessi principali che regolavano il flusso di merci, pellegrini e viaggiatori in entrata e in uscita dalla città.

Feristah Alanyali, docente presso l’Università di Anadolu e responsabile delle indagini in corso, ha illustrato con precisione il duplice carattere che rendeva Side un centro di primaria importanza nel sistema geopolitico e commerciale dell’antichità. «Side è una città marittima di grande rilevanza, ma al tempo stesso è una città agricola, grazie ai suoli alluvionali depositati dal fiume Melas», ha dichiarato la studiosa. Questo binomio — il porto aperto al Mediterraneo e la fertile pianura irrigata dal Melas — conferiva alla città una capacità produttiva e redistributiva eccezionale, che ne alimentava la crescita demografica e la vitalità economica per secoli.

Le campagne di scavo hanno inoltre restituito informazioni preziose sulle vie adiacenti a quella principale, contribuendo a delineare con maggiore dettaglio la rete stradale secondaria che si diramava attorno al perimetro orientale della città. «Abbiamo ottenuto informazioni importanti sulla storia e sulle fasi storiche della città», ha sottolineato Alanyali, rimarcando come ogni strato di terreno rimosso sveli transizioni cronologiche e mutamenti funzionali che arricchiscono la comprensione dell’evoluzione urbana di Side dalla sua fondazione, tradizionalmente attribuita a coloni greci, fino alla sua trasformazione in polis ellenizzata e, successivamente, in città integrata nell’orbita romana.

Un aspetto di particolare interesse emerso dalle ricerche riguarda la gestione del porto. Gli abitanti di Side si trovarono periodicamente a fronteggiare l’interramento dello scalo marittimo causato dall’accumulo di sabbia, un fenomeno inevitabile in un’area soggetta all’azione combinata delle correnti marine e dei sedimenti fluviali. La risposta della comunità fu operativa e pragmatica: interventi ripetuti di dragaggio manuale mantennero il porto in funzione per un lungo arco di tempo, prima che le difficoltà crescenti e, presumibilmente, i mutamenti geopolitici dell’epoca tardoantica inducessero la popolazione a trasferirsi in una località diversa, abbandonando progressivamente l’insediamento originario. Questo processo di abbandono graduale è del resto comune a molte città portuali del Mediterraneo antico, dove il destino degli scali era indissolubilmente legato alla capacità di contrastare i processi naturali di sedimentazione.

La strada ora portata alla luce non è soltanto una struttura viaria: è la testimonianza materiale di un paesaggio urbano articolato, dove il movimento delle persone e delle merci si intrecciava con la monumentalità degli edifici pubblici e con la vita quotidiana di una comunità che per secoli aveva fatto del mare e della terra i fondamenti della propria prosperità. Ogni blocco di pietra squadrata, ogni solco lasciato dalle ruote dei carri sul basolato, restituisce voce a una città che il tempo e i sedimenti avevano reso silenziosa.

A BERLANGA DE DUERO, nella regione spagnola di Soria, una coppa metallica frammentaria rinvenuta quasi per caso in una fattoria agricola si è rivelata un documento storico di straordinaria portata. Il reperto, battezzato «Coppa di Berlanga» dai ricercatori che ne hanno condotto lo studio sistematico, è stato identificato come un vaso commemorativo del Vallum Hadriani — il grande vallo difensivo fatto erigere dall’imperatore Adriano nel II secolo a nord della provincia di Britannia — e rappresenta la prima testimonianza nota di un oggetto appartenente a questa tipologia ritrovato al di fuori delle isole britanniche con l’indicazione dei forti orientali della struttura.

La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Britannia, la più autorevole sede accademica per gli studi di antichità romano-britanniche, e ha immediatamente attirato l’attenzione della comunità scientifica internazionale. La storia di questi particolari manufatti inizia oltre due secoli fa, quando nei pressi di Rudge Coppice, un villaggio dell’Inghilterra occidentale, fu rinvenuta una piccola coppa bronzea decorata con una rappresentazione schematica del vallo e recante le iscrizioni di alcuni forti militari. Nel corso dei decenni successivi, un esiguo numero di oggetti analoghi fu portato alla luce in diverse località, costituendo un gruppo tipologico coerente e intrigante: i cosiddetti pans del Vallo di Adriano, generalmente interpretati come souvenir commemorativi o oggetti legati al servizio militare prestato lungo quel limes.

La Coppa di Berlanga si inserisce in questo gruppo con caratteristiche al tempo stesso familiari e sorprendentemente nuove. Dal punto di vista decorativo, essa condivide con gli altri esemplari noti la medesima tavolozza cromatica — rosso carminio, turchese, blu e verde — applicata a smalto sulla superficie esterna, suddivisa in un fregio superiore con iscrizione latina e un ampio campo decorativo articolato in tre fasce orizzontali. Le torri stilizzate e i motivi vegetali nelle metope, sempre evidenziati in carminio intenso, costituiscono il marchio identificativo di questa serie di manufatti. I ricercatori sottolineano come le maggiori affinità morfologiche e decorative della coppa spagnola si riscontrino con il cosiddetto frammento Hildburgh, anch’esso di probabile provenienza iberica, il che suggerisce l’esistenza di una circolazione di tali oggetti nell’area della Hispania Citerior più ampia di quanto si sospettasse.

Ciò che rende la Coppa di Berlanga eccezionale nel panorama dei ritrovamenti finora noti è tuttavia la natura delle iscrizioni: essa reca i nomi di quattro forti del settore orientale del vallo — Cilurnum, Onno, Vindobala e Condercom — elencati nell’ordine geografico da ovest a est, esattamente come si susseguivano lungo la linea difensiva. Nessuno dei vasi precedentemente noti riportava i nomi di fortezze orientali: la Coppa di Berlanga colma dunque una lacuna documentale rilevante e apre la strada a nuove indagini sulla composizione originaria dell’intero corpus di questi manufatti, sulla loro produzione e sulle rotte attraverso cui si diffusero.

Le analisi condotte sul reperto — isotopia del piombo, scansione tridimensionale e ricostruzione digitale — hanno confermato che la coppa fu prodotta nella Britannia settentrionale, utilizzando piombo estratto da miniere dell’Inghilterra e del Galles. Nonostante la frammentarietà, il novantuno per cento della superficie originaria è stato recuperato, consentendo una lettura pressoché integrale del programma decorativo e delle iscrizioni.

Il contesto del ritrovamento ha fornito ulteriori elementi di riflessione. Le ricognizioni con georadar e le prospezioni di superficie nell’area della tenuta agricola denominata La Cerrada de Arroyo hanno rivelato tracce di strutture compatibili con un insediamento romano permanente, forse una villa rustica in uso tra il I e il IV secolo d.C. È dunque plausibile che la coppa fosse appartenuta a un soldato originario della Hispania che prestò servizio sul Vallo di Adriano e, congedatosi, la riportò nella terra natia come tangibile memoria degli anni trascorsi al confine settentrionale dell’Imperium.

Quell’oggetto smaltato, oggi silenzioso nella sua frammentarietà, era forse il modo in cui un veterano senza nome custodiva e trasmetteva il racconto della propria vita al servizio di Roma.

Ad Eliopoli, in Egitto, la terra torna a parlare con la voce dei millenni. Nel cuore della necropoli che un tempo si distendeva ai margini di Iunu — la «Città dei Pilastri», sacra al dio solare Ra e meta di pellegrinaggi sin dalla più remota antichità faraonica — gli archeologi del Supremo Consiglio delle Antichità hanno portato alla luce un deposito funerario di eccezionale valore storico e simbolico. La scoperta, avvenuta nel corso degli scavi sistematici condotti nella tomba in mattoni crudi appartenuta a un individuo di nome Panehsy, ha restituito non soltanto resti scheletrici umani, ma un corredo che racconta con straordinaria eloquenza il rapporto tra vita, morte e trascendenza nell’antico Egitto.

Al di sotto della sepoltura principale, i ricercatori hanno individuato una cache — un deposito nascosto, celato con cura sotto il piano della fossa — che conteneva oggetti di uso quotidiano e apotropaico di rara qualità. Hisham El-Leithy, responsabile degli scavi per il Supremo Consiglio delle Antichità, ha illustrato i reperti rinvenuti: tra questi spiccano strumenti cosmetici — specchio in rame e contenitori kohl — due dei quali in alabastro con tracce ancora leggibili di cosmesi, e un terzo, di pregevole fattura, interamente ricavato dall’ossidiana, la pietra vulcanica nera che nell’antico Oriente mediterraneo godeva di un prestigio straordinario tanto per le sue qualità ottiche quanto per il suo simbolismo ctonio.

Il repertorio non si esaurisce nell’ambito degli utensili personali. Due vasi in faïence azzurro chiaro — quella ceramica vetrificata che i Faraoni associavano alla rigenerazione e all’eternità — custodivano al loro interno sei scarabei iscritti, due dei quali sembrano essere stati rivestiti d’oro. Lo scarabeo, emblema del dio Khepri e incarnazione del sole nascente, era per eccellenza il sigillo dell’immortalità: la sua presenza in numero così significativo all’interno di un medesimo deposito conferisce al ritrovamento una densità teologica che non può essere ricondotta al semplice ornamento personale.

Tra gli amuleti recuperati emergono con particolare forza simbolica due esemplari di straordinaria rarità: uno a forma di anatra e uno che riproduce la corona Atef, il copricapo composito formato dalla corona bianca dell’Alto Egitto affiancata da piume di struzzo, attributo iconografico di Osiride e insegna del potere regale nell’aldilà. A completare la raccolta, due pietre in corniola — pietra solare per antonomasia, associata alla protezione e alla vitalità —, un’altra pietra rosata incastonata in una montatura metallica presumibilmente aurea, e una pietra verde-azzurra la cui identificazione mineralogica è ancora in corso di studio.

Il dato forse più eloquente in merito allo status sociale del defunto è tuttavia rappresentato da cinque paia di orecchini in oro, di dimensioni variabili: un numero e una varietà che suggeriscono non un semplice benestante, ma un individuo inserito in una rete di relazioni aristocratiche o sacerdotali, in un’epoca in cui Eliopoli era il centro teologico più autorevole dell’intero Egitto, sede del grande tempio di Ra-Atum e residenza di un clero potente e coltissimo.

L’importanza del sito è ulteriormente accresciuta dal ritrovamento di blocchi in calcare recanti iscrizioni geroglifiche. Mohamed Abdel Badie, del Supremo Consiglio delle Antichità, ha commentato che tali elementi «arricchiscono ulteriormente il significato archeologico del sito e supportano gli sforzi volti a comprenderne meglio lo sviluppo cronologico e culturale». Si tratta, in altri termini, di frammenti di testo che potrebbero contribuire a datare con maggiore precisione la fase di utilizzo della tomba e a inserirla nel quadro della stratificata storia monumentale di Eliopoli, città che vide erigere obelischi oggi dispersi in tutto il mondo — da Roma a Parigi, da Londra a New York — e che rimase per secoli il cuore pulsante della cosmologia egizia.

La scoperta si inserisce in una stagione particolarmente feconda per l’archeologia egiziana e restituisce alla necropoli di Eliopoli — a lungo trascurata rispetto alle più celebrate di Luxor o Saqqara — la dignità di un sito di primissimo piano per la comprensione della civiltà faraonica in tutte le sue sfaccettature rituali, sociali e artistiche.