Al largo di OSLO, nelle acque profonde del mare norvegese, i ricercatori del Norsk Maritimt Museum hanno portato alla luce una delle scoperte di archeologia subacquea più straordinarie degli ultimi anni: un relitto del XVIII secolo rinvenuto a quasi seicento metri di profondità, in uno stato di conservazione eccezionale, con l’intero carico sostanzialmente integro sul fondale marino. Piatti di porcellana cinese impilati con ordine geometrico, lampadari di cristallo, vasellame in vetro soffiato e casse sigillate: un inventario che restituisce con vivida immediatezza l’immagine di una nave mercantile colta di sorpresa dal destino nel pieno della sua rotta commerciale.
«Rinveniamo spesso carichi e merci», ha dichiarato Sven Ahrens del Norsk Maritimt Museum, «ma di norma si tratta di materiali frantumati o ricoperti da incrostazioni marine. Qui, invece, piatti interi giacevano impilati sul fondale»: una testimonianza della straordinaria capacità conservativa delle acque profonde e fredde del mare settentrionale, dove la quasi totale assenza di correnti, la bassa temperatura e la scarsità di ossigeno creano condizioni di anaerobiosi che rallentano drasticamente i processi di degrado organico e inorganico.
Il relitto è stato individuato grazie all’impiego di tecnologie di telerilevamento avanzate, che hanno permesso di costruire un modello tridimensionale del sito e una cartografia dettagliata dell’area del naufragio. Il recupero degli artefatti è avvenuto mediante un remotely operated vehicle — un veicolo subacqueo a controllo remoto — dotato di braccio robotico equipaggiato con ventose ad aspirazione, strumento che consente di estrarre oggetti fragili dal fondale senza comprometterne l’integrità. Circa quaranta pezzi sono stati portati in superficie, offrendo ai ricercatori un campione sufficientemente ampio per avviare le prime analisi storico-tipologiche.
La provenienza della porcellana è inequivocabilmente cinese: si tratta di manifatture dell’epoca della dinastia Qing, prodotte specificamente per il mercato europeo nell’ambito di quel florido commercio intercontinentale che, nel corso del XVII e del XVIII secolo, aveva trasformato la ceramica orientale in uno degli articoli di lusso più ambiti dalle élites del Vecchio Continente. Le principali compagnie delle Indie orientali — olandese, danese, svedese e britannica — importavano ogni anno milioni di pezzi attraverso i grandi empori commerciali dell’Europa settentrionale. Secondo le ipotesi avanzate dal gruppo di ricerca, il piccolo cargo potrebbe aver caricato la sua preziosa merce a Göteborg, a Copenaghen o ad Amsterdam, tre dei principali nodi di distribuzione della porcellana chinoiserie nel mercato nordeuropeo del XVIII secolo.
«Questi ritrovamenti non sono soltanto belli, esteticamente impressionanti e di grande valore», ha sottolineato l’archeologo marino Ivar Aarrestad: «svolgeranno anche un ruolo importante nel migliorare la nostra comprensione della storia economica». L’affermazione non è priva di peso scientifico. Ogni relitto commerciale ben conservato costituisce, per gli storici dell’economia, una fonte di primaria importanza: il manifesto di carico materialmente incarnato in oggetti reali, capace di documentare rotte, volumi, tipologie merceologiche e reti di scambio con una concretezza che nessun documento d’archivio potrebbe eguagliare. Nel caso specifico, la presenza simultanea di porcellane cinesi, cristallerie e lampadari suggerisce un carico destinato a una clientela aristocratica o alto-borghese, presumibilmente in uno dei porti mercantili della Scandinavia o del Baltico.
Le indagini proseguiranno nei prossimi mesi con l’obiettivo di identificare con maggiore certezza l’origine, la nazionalità e il nome dell’imbarcazione, nonché di ricostruire le circostanze del naufragio. La scoperta si inserisce in una stagione particolarmente feconda per l’archeologia subacquea nordeuropea, che grazie alle nuove tecnologie robotiche sta riportando alla luce un patrimonio sommerso di straordinaria ricchezza storica e culturale.
