La corte è affollata, e tra i presenti più di qualcuno trattiene il respiro. Sono i banchieri, i mercanti, gli uomini di finanza che hanno anticipato denaro alla corona, e hanno fiutato che qualcosa non va. Un funzionario legge ad alta voce un editto: il sovrano sospende i pagamenti....

Immaginate un volto devastato dal vaiolo: la pelle butterata di cicatrici profonde e permanenti, in alcuni casi gli occhi spenti dalla cecità che la malattia poteva lasciare in eredità, e dietro quel volto la memoria di quanti, colpiti dallo stesso male, non erano sopravvissuti affatto. Ora mettetegli accanto un'altra...

Era il 1379. Le navi genovesi avevano appena sfondato le difese veneziane e occupato Chioggia, il porto naturale alle porte della laguna. Venezia era circondata: Francesco da Carrara, signore di Padova, stringeva d'assedio la terraferma, mentre la flotta di Luciano Doria aveva appena demolito quella veneziana a Pola. La...