L’assedio di Iotapata, giugno del 67 d.C, fu un assedio condotto dal generale romano Tito Flavio Vespasiano assieme a suo figlio Tito, nei confronti della città di Jodfat o Iotapata, nella Galilea del nord, odierno Israele, guidata dai ribelli Giudei comandati dal generale Giuseppe Flavio.

L’assedio si concluse con la vittoria dei romani di Vespasiano, la completa devastazione della città  e l’uccisione della gran parte degli abitanti. Si trattò di una vittoria fondamentale per reprimere la rivolta della provincia romana di Giudea, e che fu seguita da altri assedi importanti come quello di Giscala, Gamala e Gerusalemme.

La ribellione dei Giudei del 66 d.C 

I romani avevano cercato di gestire la provincia  di Giudea coordinando i propri amministratori con le massime autorità giudaiche, come il Sommo sacerdote, il capo del collegio sacerdotale ebraico, e il Sinedrio, la riunione dei saggi, che aveva attività e funzioni di governo del territorio.

I governatori romani, tuttavia,  compirono diversi errori e soprusi nei confronti della popolazione giudaica. Molto spesso l’esibizione dei simboli del potere militare di Roma e il censimento per poter imporre le imposte, avevano provocato una violenta reazione  da parte dei Giudei.

La situazione precipitò sotto il governatorato di Gessio Floro, il quale, oltre a non onorare alcuni impegni presi di fronte ai leader Giudei, diede ordine di prelevare 23 Talenti direttamente dal tesoro custodito nel tempio di Gerusalemme, per poter finanziare delle opere di manutenzione.  Nonostante l’intermediazione dell’aristocrazia Giudea filoromana,  una parte sempre maggiore di rivoltosi si organizzò per scacciare i romani.

Il primo episodio di violenza si verificò nella stessa città di Gerusalemme: il contingente romano fu assediato e ridotto allo stremo. Quando i legionari si arresero e si dichiararono disposti a consegnare le armi, i Giudei attesero che i legionari fossero disarmati per poi attaccarli a tradimento e sterminarli.

Venuto a sapere dell’accaduto, il legato di Siria, Cestio Gallo intervenì militarmente per sedare la rivolta, ma i suoi uomini subirono parecchie perdite a causa degli attacchi mordi e fuggi dei Giudei, fino alla disastrosa sconfitta di Beth Horon, sempre nel 66 d.C

Nella prima parte del 66, la provincia romana di Giudea era totalmente fuori controllo.

L’allora imperatore Nerone incaricò così uno dei suoi migliori generali, Tito Flavio Vespasiano, di sedare la rivolta.

Vespasiano poteva contare su due legioni veterane, la X Fretensis e la V Macedonica, mentre suo figlio Tito aveva il compito di convergere con la XV Apollinaris. Supporto militare sarebbe stato garantito anche dal nuovo governatore di Siria, Licinio Muciano.

L’avvicinamento di Vespasiano a Iotapata

Con le sue legioni Vespasiano si mosse verso Cesarea Marittima, la base romana in Giudea. Lì radunò un nutrito contingente di cavalleria, particolarmente adatto a contrastare gli improvvisi attacchi tipici della guerriglia giudaica.

Inoltre ottenne la collaborazione dei mercenari Sebasteni, che erano dotati di una ampia conoscenza del territorio, elemento particolarmente utile in una zona complicata come la Giudea.

Il suo legato, Placido, riuscì ad entrare rapidamente nella città filoromana di Sepphoris, e tentò un primo sommario attacco a Iotapata, che non ottenne successo.

Vespasiano continuò comunque a marciare ordinatamente sul territorio: una delle principali cause delle precedenti disfatte romane risiedeva in un ordine di marcia non sufficientemente prudente che si prestava alle imboscate dei guerriglieri Giudei.

Vespasiano avanzò invece sul territorio con un ordinatissimo ordine di marcia, provocando, alla sola vista dei suoi uomini, la paura dei ribelli guidati dal generale Giuseppe Flavio. 

Mano mano i Giudei, anziché attaccare i romani in campo aperto, preferirono radunarsi in città fortificate. 

Divenne quindi fondamentale per Vespasiano attaccare ed espugnare Iotapata, la principale roccaforte della Galilea settentrionale.

L’accerchiamento di Iotapata

Giunto sul posto, Vespasiano stabilì il suo accampamento a nord di Iotapata. La città sorgeva su una collina circondata su tre lati da ripidi pendii del tutto inattaccabili. L’unico accesso, abilmente fortificato e presidiato, si trovava sulla parte settentrionale. 

Iotapata poteva  inoltre contare su una poderosa cinta muraria, ottime riserve di cibo e una buona, anche se limitata, disponibilità d’acqua.

In un primo momento, Vespasiano cercò di condurre un attacco rapido: fece circondare la città da due file di fanti e da una fila di cavalieri, per impedire che i suoi legionari potessero essere attaccati dai lati.

In seguito diede ordine ad un contingente romano di sfondare la porta settentrionale. I Giudei attaccarono i romani con estrema ferocia, sfruttando ripetuti e rapidi attacchi seguiti da improvvise ritirate, che misero rapidamente in difficoltà i legionari. 

Così, Vespasiano si rese conto che non poteva conquistare facilmente Iotapata, ma che era necessario procedere con un assedio in piena regola.

La costruzione del Terrapieno

Vespasiano fece nuovamente circondare la città da una fila di armi da getto, che avevano il compito di bersagliare le mura e le sentinelle. Nel frattempo diede ordine di costruire un imponente terrapieno, che doveva colmare il dislivello tra il terreno e le mura. 

I legionari si misero immediatamente al lavoro: i Giudei iniziarono ad attaccare dalla sommità delle mura, gettando sui soldati romani qualsiasi oggetto contundente. I soldati si proteggevano grazie ad alcune tettoie montate su ruote (Vinae). 

Ma oltre al lancio delle frecce, i Giudei eseguivano regolari sortite che decimavano i legionari e distruggevano sistematicamente buona parte delle fortificazioni. I lavori procedevano quindi con estrema fatica. 

Nonostante i tentativi dei Giudei di rallentare i lavori, i soldati riuscirono ad innalzare il loro terrapieno, fino a raggiungere quasi la merlatura delle mura.

Giuseppe Flavio fa alzare le mura

Il generale Giuseppe Flavio si rese rapidamente conto che la situazione stava precipitando e le mura non erano in grado di contenere l’intraprendenza dei romani. Così, pensò di operare uno stratagemma. 

Diede ordine di fissare dei pali sulla sommità delle mura e di far stendere delle pelli e delle stuoie di cuoio,  opportunamente bagnate, per far credere ai romani che Iotapata non stesse soffrendo la sete.

Agli occhi dei romani questa operazione sembrò una classica contromisura per proteggersi dalle frecce.

In realtà la funzione dei pali era molto più importante: si trattava di un trucco per nascondere alla vista dei romani le operazioni di innalzamento delle mura, che dovevano vanificare il lavoro dei legionari.

Proprio quando i romani ritenevano di essere arrivati alla sommità della cinta muraria, Giuseppe Flavio fece cadere i pali, e i soldati si resero conto che il muro era stato innalzato di altri 9 metri sopra di loro.

Vespasiano dovette gestire lo sconforto dei propri uomini e diede ordine di alzare ulteriormente il terrapieno, comandando agli arcieri di bersagliare con sempre maggiore precisione qualunque Giudeo si fosse affacciato alle mura.

Vespasiano fa intervenire l’ariete

I legionari colmarono gli ulteriori 9 metri che li separavano dalla sommità delle mura. Dopodiché, Vespasiano diede ordine di costruire un ariete per attaccare. La macchina d’assedio fu pronta in pochi giorni ed iniziò ad avvicinarsi, attraverso il terrapieno.

Flavio utilizzò allora un altro stratagemma: fece preparare degli enormi cuscini imbottiti di paglia e, con delle funi, li fece calare dalle mura, in modo tale che questi si frapponessero tra il muro e la testa dell’ariete. In questo modo i colpi inferti dalla macchina d’assedio romana venivano attutiti dalla paglia.

I legionari reagirono attaccando sulla sommità di lunghi pali di legno delle falci ricurve, in modo da tagliare le corde che sostenevano i cuscini senza esporsi al tiro nemico. 

Giuseppe Flavio comandò  allora di attaccare con delle frecce infuocate direttamente l’ariete. Dalle mura di Iotapata si levarono centinaia di dardi, che uccidevano i legionari e  appiccavano fuoco alle parti in legno della macchina. L’ariete arrivò a spezzarsi, e i soldati furono costretti ad un momentaneo ritiro.

Una volta riparato, l’ariete ricominciò ad attaccare le mura. Mano mano, la cinta muraria iniziò a cedere e si aprì una breccia, attraverso la quale i legionari potevano penetrare in città.

Il combattimento corpo a corpo

Ora i legionari potevano affrontare i ribelli Giudei in un combattimento corpo a corpo. La situazione morale di Iotapata era disperata: Flavio fu costretto a far rinchiudere le donne nelle loro case, per evitare che i loro lamenti e i loro pianti disperati potessero abbassare ulteriormente il morale dei combattenti. 

Dopodiché si posizionò personalmente di fronte alla breccia aperta dai romani e si schierò in prima linea, con alle sue spalle un contingente di guerrieri. 

Vespasiano schierò invece alcuni legionari armati di lunghe lance, che avevano il compito di tenere gli avversari a distanza nel frattempo che la fanteria alle loro spalle penetrava in città.

Lo scontro presso la breccia era furioso: i guerrieri Giudei combattevano aspramente e senza paura, mettendo in difficoltà i legionari, che riuscivano a muoversi a stento. Tuttavia, con il passare del tempo, i soldati romani iniziarono a prevalere in virtù del loro migliore equipaggiamento e della tecnica della “Mutatio”, secondo cui uomini freschi si sostituivano a quelli più stanchi.

Rendendosi conto che i suoi stavano indietreggiando, Giuseppe Flavio iniziò a far bersagliare i legionari dalle frecce. Questi si posizionarono a testuggine per resistere all’attacco dei dardi. Flavio fece allora versare sulle testuggini dell’olio bollente, dando ordine di appiccare il fuoco.

I legionari si trovarono stretti in una situazione terribile: l’olio bollente che colava attraverso gli scudi li ustionava. Nonostante questo, riuscirono ad avanzare. 

Flavio fece allora lanciare addosso ai soldati nemici del fieno greco. Si trattava di una pianta ricca di sostanze mucillaginose: i romani iniziarono a scivolare, cadendo dalle mura o venendo finiti dai guerrieri Giudei.

Vespasiano, rendendosi conto della complessità della situazione e capendo che stava perdendo troppi uomini, ordinò una ritirata strategica. 

La costruzione delle Tre Torri e la distruzione della città

Vespasiano fu costretto ad aggiornare la sua strategia. Diede così ordine di costruire, accanto al terrapieno, tre altissime torri in legno e ferro. Una volta ultimate, dalla sommità delle torri gli arcieri potevano bersagliare i Giudei, fornendo un fuoco di appoggio che si rivelò fondamentale per i legionari. 

Nel frattempo la città era sempre più nel caos e un disertore contattò Vespasiano, avvisandolo che era arrivato il momento giusto per sferrare l’attacco finale. 

Vespasiano scelse di incaricare il figlio Tito. Alla testa della sua cavalleria e dei legionari, Tito attaccò nuovamente Iotapata, sempre attraverso la breccia aperta il giorno precedente, e fu finalmente in grado di dilagare in città. 

I romani dovettero combattere per le strette stradine di Iotapata, ma riuscirono ad uccidere uomini, donne e bambini, senza ritegno. Si trattò di un autentico massacro, che sterminò quasi tutta la popolazione di Iotapata. 

Gli ultimi guerrieri scapparono presso le grotte sotterranee, rifugiandosi negli anfratti pur di sfuggire ai romani.

I legionari li inseguirono, dandogli però la possibilità di arrendersi. La gran parte dei guerrieri preferì attaccarli, morendo da eroi piuttosto che collaborare. 

Tra i fuggitivi vi era anche Giuseppe Flavio, che fu raggiunto dai romani in una delle grotte di Iotapata.

Vespasiano diede la possibilità a Flavio di arrendersi, riconoscendo il suo valore militare. I guerrieri che erano con lui minacciarono di ucciderlo, affermando che era meglio morire da eroi che da traditori. Ma Flavio, con notevole capacità diplomatica, iniziò un lungo discorso per convincere i compagni che non era necessario sacrificare la vita di fronte ad un nemico valoroso.

I ribelli non lo ascoltarono e scelsero di suicidarsi, uccidendosi l’un l’altro, mentre Flavio, rimasto ultimo e da solo con un altro combattente, lo convinse a risparmiargli la vita e si consegnò spontaneamente ai romani, che lo trattarono umanamente.

Dal punto di vista storiografico, la salvezza di Giuseppe Flavio rappresenta una vera e propria ricchezza. È infatti lui la principale, e a volte l’unica fonte che abbiamo sulle guerre giudaiche.

Le conseguenze della vittoria di Iotapata

La presa di Iotapata spezzò la resistenza giudaica nella Galilea settentrionale. Di lì a poco altre città, da Giscala a Gamala, caddero nelle mani dei romani.  

Vespasiano operò in seguito una strategia che si basava sulla conquista delle città più importanti e delle principali roccaforti, nelle quali posizionava puntualmente un presidio di soldati. Inoltre, faceva regolarmente appiccare incendi alle campagne per devastare i raccolti, obbligando i ribelli ad abbandonare le loro posizioni e a convergere verso Gerusalemme, nella quale, tuttavia, si dibatteva furiosa una guerra civile tra fazioni giudaiche diverse.

In questo modo Vespasiano riusciva ad isolare il nemico e a indebolirlo.

In breve, Vespasiano riuscì ad isolare il resto dei combattenti nella città di Gerusalemme, che venne poi assediata da suo figlio Tito nel 70 d.C

Gaio Galerio Valerio Massimiano, fu imperatore romano dal 305 al 311 d.C: il suo regno fu contraddistinto da una grande campagna militare, assieme al generale Diocleziano, contro l’impero dei sasanidi, che si concluse con il saccheggio della capitale Ctesifonte nel 299 d.C.

l’Imperatore Galerio si dedicò anche a combattere la popolazione dei Carpi, oltre il fiume Danubio, ottenendo due vittorie nel 297 e nel 300 d.C.

Sebbene fosse uno strenuo oppositore del Cristianesimo, religione in rapida ascesa, pose fine alla persecuzione di Diocleziano tramite un editto di tolleranza che venne promulgato nel 311 d.C a Serdica.

I primi anni e la carriera militare di Galerio

Galerio nacque vicino alla città di Serdica, attuale Sofia in Bulgaria, nella provincia romana della Dacia mediterranea, anche se alcuni studiosi ritengono che sia in realtà nato a Gamzigrad, attuale Serbia, dal momento che proprio in quel luogo decise di far costruire la sua tomba.

Suo padre era di origini della Tracia e sua madre Romula era una profuga della provincia della Dacia romana attaccata dalla tribù germanica dei Carpi. Nei suoi primi anni seguì l’esempio del padre, lavorando come pastore e mandriano.

Sì dedicò tuttavia abbastanza presto alla carriera militare, servendo come soldato sotto gli imperatori Aureliano e Probo: quando nel 293 d.C l’imperatore Diocleziano istituì il sistema della tetrarchia, che prevedeva la presenza di quattro imperatori in altrettante zone di influenza dell’impero, Galerio venne designato Cesare insieme a Costanzo Cloro, sposando la figlia di Diocleziano, Valeria.

Dopo essersi impegnato in alcune campagne militari contro le popolazioni dei Sarmati e dei Goti sul fiume Danubio, ricevette il comando delle legioni di stanza sui confini Imperiali orientali. Dopodiché venne inviato in Egitto per combattere le città ribelli di Busiris e Coptos.

Imperatore Galerio e la guerra contro la Persia

A partire dal 294 d.C, Galerio fu impegnato contro la Persia. In quell’anno il figlio del Re Sapore I , Narseh, avviò una politica estera estremamente aggressiva. Narseh fece cancellare i nomi dei suoi predecessori dai pubblici monumenti, con l’obiettivo di essere ricordato come l’unico grande sovrano.

Nel 295 dichiarò guerra a Roma, invadendo l’Armenia occidentale e riprendendo alcune terre che erano state consegnate ai romani in seguito ad una pace stipulata nel 287 d.C. Secondo Ammiano Marcellino, l’unica fonte che ci racconta i dettagli di questa invasione, Narseh si spostò a sud della Mesopotamia romana, dove inflisse una durissima sconfitta proprio a Galerio, allora comandante delle forze orientali, in una regione posizionata tra Carre e Callinicum, odierna Siria.

Non sappiamo se Diocleziano, l’ideatore della tetrarchia e più importante dei quattro imperatori, fosse presente sul campo di battaglia. Sappiamo però che Diocleziano costrinse Galerio a sfilare di fronte al suo carro Imperiale.

Potrebbe trattarsi di un atto di rispetto da parte di Galerio nei confronti di Diocleziano, ma è più probabile che l’imperatore abbia deciso di punire il generale sconfitto dimostrando, soprattutto ai soldati, che il fallimento non era dovuto all’incapacità dell’esercito ma alla poca preparazione del suo comandante. Molto probabilmente questa fu una lezione che Galerio non dimenticò mai più.

Nella primavera del 298, l’esercito di Galerio venne rinforzato da nuovi contingenti che derivavano dalle frontiere del Danubio. Galerio guidò quindi una controffensiva, attaccando la Mesopotamia settentrionale attraverso l’Armenia.

Narseh scelse di compiere una ritirata strategica, ma cadde vittima di un errore: l’aspro terreno armeno era particolarmente favorevole alla fanteria romana, che poteva marciare e combattere con facilità, ma non altrettanto alla sua cavalleria sasanide. Così Galerio fu in grado di affrontare il nemico in due battaglie, dove ottenne delle importanti vittorie.

Durante il secondo scontro, la battaglia di Satala del 298 d.C, gli uomini di Galerio conquistarono l’accampamento di Narseh, rubando il suo tesoro, sequestrando sua moglie e tutto il suo harem. La moglie di Narseh venne condannata a vivere come prigioniera in un sobborgo della città di Antiochia, in modo che rappresentasse costantemente per i persiani il ricordo della vittoria romana.

Galerio avanzò quindi nella zona della Media, una regione dell’odierno Iran nord-occidentale, e dell’Adiabene, un antico regno della Mesopotamia settentrionale, ottenendo continue vittorie soprattutto a Teodosiopoli e a Nisibis, il primo ottobre del 298 d.C.

Scese poi con i suoi uomini lungo il fiume Tigri, catturando la capitale dei sasanidi, Ctesifonte, e visitando le rovine di Babilonia, prima di tornare in territorio romano attraverso l’Eufrate. Le fonti antiche non parlano esplicitamente di un saccheggio ai danni di Ctesifonte, ma si presume che sia avvenuto per via del sequestro della moglie e dell’harem di Narseh.

Imperatore Galerio e i negoziati di pace con la Persia

Narseh inviò degli ambasciatori a Galerio per supplicare di restituirgli la moglie e i figli, ma Galerio scacciò gli emissari sasanidi, ricordandogli come il predecessore di Narseh, Sapore, aveva trattato l’imperatore Valeriano una volta catturato.

I romani trattarono comunque con dignità la famiglia di Narseh, forse sull’esempio di Alessandro Magno, che si era comportato con rispetto nei confronti della famiglia del Re Dario III. Nella primavera del 299 iniziarono i negoziati di pace, presieduti sia da Diocleziano che da Galerio. Il loro segretario, Sicorio Probo, raggiunse Narseh per presentargli i termini dell’accordo.

Le condizioni di pace imposte dai romani erano abbastanza pesanti: la Persia cedette gran parte dei suoi territori a Roma, facendo dei fiumi Tigri il confine definitivo tra i due imperi. Ulteriori termini stabilivano che l’Armenia sarebbe tornata sotto la piena dominazione romana e che il forte Ziatha sarebbe valso come confine.

Tutta l’Iberia caucasica prestò giuramento di fedeltà a Roma e venne guidata da un incaricato romano. La città di frontiera di Nisibis diventò l’unico canale di commercio tra la Persia e Roma. Non solo, Roma potè esercitare il controllo sui cinque distretti territoriali della Persia, le satrapie: Ingilene, Sophanene, Aghdznik, Corduene e Zabdicene.

Con la sottomissione di questi territori, Roma avrebbe potuto contare su una roccaforte a nord di Ctesifonte, in modo da controllare, e all’occasione impedire, qualsiasi movimento delle forze persiane attraverso la regione.

Tiridate, Re filoromano, riguadagnò il suo trono e tutte le zone che erano state sotto la sua influenza.

Il regno di Galerio come Augusto

Il sistema tetrarchico di Diocleziano prevedeva la presenza di due imperatori maggiori, gli Augusti, e due imperatori minori, i Cesari: ognuno di loro avrebbe governato in autonomia un quarto dell’impero. I due Augusti si sarebbero dovuti spontaneamente ritirare dal comando, lasciando che i Cesari diventassero i nuovi Augusti, i quali avrebbero nominato a loro volta due nuovi Cesari, in un meccanismo apparentemente perfetto che doveva risolvere il problema della successione Imperiale.

Dopo il ritiro di Diocleziano e del suo collega Massimiliano, Costanzo I e Galerio divennero i nuovi Augusti e Galerio dovette scegliere i due nuovi Cesari. Galerio pensò di promuovere due persone sulle quali aveva una forte influenza, in modo da mantenere il controllo su una porzione più ampia dell’impero.

Il primo fu Massimino Gaza, la cui madre era la sorella di Galerio. Si trattava di un giovane abbastanza inesperto e poco educato, che venne investito della Porpora Imperiale e assegnato al comando dell’Egitto e della Siria.

Il secondo fu Severo, un compagno d’armi di Galerio, che venne inviato a Milano per ricevere ufficialmente il controllo dell’Italia e dell’Africa.

Tecnicamente Severo riconosceva l’autorità del suo Augusto, ovvero Costanzo I, ma difatti la sua posizione era del tutto dovuta alla decisione del suo benefattore Galerio, il quale era riuscito ad ottenere il controllo su tre quarti dell’Impero.

Ma le speranze di Galerio furono presto deluse quando il suo collega Costanzo morì a York nel 306 d.C e le sue legioni elevarono suo figlio Costantino nella posizione di Augusto.

Valerio lo scoprì di sorpresa, quando ricevette una lettera personale da Costantino che lo informava della morte del padre, spiegando che l’insistenza delle sue truppe lo aveva praticamente obbligato ad accettare la Porpora Imperiale, prima che potessero sollevarsi problemi o presentarsi usurpatori al trono.

Secondo le fonti antiche, Galerio non riuscì a trattenere la sua delusione e la rabbia, minacciando di bruciare sia la lettera che colui che gliel’aveva spedita.

Ma poco dopo Galerio si rese conto che una guerra contro Costantino sarebbe stata per lui pericolosa. Costantino era stato suo ospite per qualche tempo nella città di Nicomedia, e Galerio aveva avuto modo di rendersi conto che le sue legioni gli erano straordinariamente fedeli.

Così, con un freddo calcolo politico, accettò che il figlio del suo defunto collega diventasse governatore delle province d’oltralpe, ma gli concesse solamente il titolo di Cesare, mentre il posto vacante come Augusto venne assegnato al suo favorito Severo.

Presto si presentò un nuovo problema: la necessità di aumentare la tassazione per rimpinguare le casse statali aveva portato Galerio ad ordinare un dettagliato censimento delle proprietà della popolazione italica. L’Italia era sempre stata esente da ogni forma di tassazione, come segno di riconoscenza nei confronti dei popoli italici che avevano permesso a Roma di diventare grande, ma Galerio ignorò questa tradizione e ordinò di tassare anche le popolazioni della penisola.

Si generò così una ondata di malcontento e di risentimento nei suoi confronti, che venne prontamente accolta e sfruttata da un nuovo pretendente al trono, Massenzio. 

Imperatore Galerio ordinò al collega Severo di marciare verso Roma, ma i soldati di quest’ultimo, appena vennero a sapere che il loro vecchio comandante e collaboratore di Diocleziano, Massimiano, era tornato a ricoprire il grado di Augusto, si ammutinarono e giustiziarono Severo.

Galerio fu costretto ad intervenire personalmente  per difendere il suo potere. Alla testa di un potente esercito che aveva raccolto nella zona della Illiria e dall’Oriente, penetrò in Italia per vendicare la morte di Severo e punire i ribelli.

Ma Massimiano aveva adeguatamente preparato il territorio dell’Italia, sbarrando le strade all’esercito di Galerio e creando un sistema di fortificazioni particolarmente efficiente. Così Galerio, rendendosi conto che la situazione andava complicandosi, tentò riconciliarsi con Massimiano inviando due ambasciatori per trattare i termini della pace.

Galerio ricordò a Massimiano e a Massenzio che avrebbero ottenuto molto di più della sua generosità piuttosto che attraverso una campagna militare.

Le offerte di Galerio vennero però respinte con fermezza e la sua amicizia rifiutata: Galerio iniziò a rendersi conto che il pericolo di essere ucciso dalle truppe ora fedeli a Massimiano era reale, e che presto avrebbe potuto fare la fine di Severo.

Inoltre, Massenzio e Massimiano avevano avviato una campagna di corruzione delle legioni illiriche, che rappresentavano la base del potere di Galerio, e ci stavano riuscendo perfettamente. Quando Galerio decise di ritirarsi dall’Italia, riuscì a malapena ad impedire ai suoi veterani di abbandonarlo e di consegnarlo al nemico.

Scampato il pericolo, Galerio, nel 308 d.C, decise di richiamare l’imperatore in pensione Diocleziano e di convocare assieme a lui anche Massimiano: si organizzò così un incontro ufficiale a Carnuntum, sul fiume Danubio, con l’obiettivo di ristabilire i ruoli gerarchici nell’impero.

Galerio lasciò al generale Licinio, suo amico personale e compagno militare di lunga data, il controllo della difesa del Danubio, promettendogli che sarebbe diventato Augusto in Occidente con Costantino come suo Cesare. In Oriente Galerio sarebbe rimasto l’Augusto, assieme a Massimino come suo Cesare.

Infine, Massimiano si sarebbe dovuto ritirare a vita privata, mentre Massenzio fu dichiarato un semplice usurpatore.

Il piano di Galerio fallì immediatamente: non appena la notizia della promozione di Licinio giunse in Oriente, Massimino, che governava le province dell’Egitto della Siria, rifiutò la sua posizione di Cesare e pretese lo stesso titolo di Augusto.

Così, ben sei imperatori “Augusti” rivendicavano il diritto di amministrare l’impero romano.

Negli ultimi anni Galerio si rese conto che i contendenti erano troppi, e dovette mano a mano rinunciare alla sua aspirazione di essere il sovrano supremo dei territori romani, anche se più volte il suo parere era quello più influente fra tutti.

Trascorse il resto dei suoi anni fra i divertimenti ma ordinò anche la costruzione di alcune importanti opere pubbliche come lo scarico delle acque superflue del lago Pelso nel fiume Danubio, oltre all’abbattimento delle immense foreste circostanti.

Imperatore Galerio e la persecuzione contro i cristiani

Anche se le persecuzioni dei cristiani sono passate alla storia come volontà di Diocleziano, un più attento studio delle fonti dimostra che l’editto del 24 febbraio del 303 d.C, che diede il via ad una nuova serie di violenze, era piuttosto opera di Galerio.

L’imperatore era un fermo sostenitore delle antiche usanze e Dei pagani, e vedeva il cristianesimo come un pericolo.

Fu Infatti per netta insistenza di Galerio che vennero pubblicati gli ultimi editti di persecuzione, ovvero quelli che furono emanati il 24 febbraio del 303: questa politica di repressione durò per diversi anni, almeno fino all’editto di tolleranza di Nicomedia dell’aprile 311, che venne deciso dallo stesso Galerio durante la vecchiaia e probabilmente per via di una malattia.

Secondo il racconto delle fonti antiche, Galerio, ormai malato e prossimo alla morte, avrebbe chiesto ai cristiani di pregare per lui e di perdonarlo. Proprio in questa situazione sarebbe nata l’idea di concedere l’Editto di tolleranza. Dopo 6 giorni Galerio morì.

Dopo appena due anni, nel 313, Costantino e Licinio avrebbero legalizzato il cristianesimo nell’Impero, attraverso il famoso editto di Milano.

La morte di Galerio

Galerio morì alla fine del mese di aprile, o forse di maggio, del 311 d.C per una malattia raccapricciante, raccontataci sia da Eusebio che da Lattanzio, forse un cancro intestinale o una cancrena. Venne sepolto nel suo mausoleo a Gamzigrad, odierna Serbia, azione che fa pensare ad alcuni storici che quella fosse in realtà la sua città natale.

Nel sito archeologico sono stati ritrovati alcuni grumi che, ad una attenta analisi, risultano essere una cotta di ferro, probabilmente una Lorica Hamata. Potrebbe essere stata una armatura di maglia indossata dall’imperatore e bruciata durante il suo funerale.

Il sito dove venne sepolto Galerio è iscritto nella lista dei patrimoni mondiali dell’umanità dal giugno del 2007.

La battaglia del Monte Gindaro è uno scontro che si tenne nel 38 a.C, tra il generale romano Publio Ventidio Basso e il generale dei Parti Pacoro, figlio del Re Orode. La battaglia rappresentò una vittoria decisiva per l’esercito romano, e costituì una sorta di vendetta per la sconfitta subita da Marco Licinio Crasso a Carre, contro il generale partico Surena.

L’antefatto della battaglia del Monte Gindaro

Dopo che l’esercito romano guidato dal generale Marco Licinio Crasso aveva subito una pesantissima sconfitta nella battaglia di Carre, nel 53 a.C, i Parti avevano compiuto una serie di incursioni nel profondo del territorio romano d’Oriente.

Per contrastare gli attacchi era intervenuto il generale Gaio Cassio Longino, un sopravvissuto della battaglia di Carre, che in qualità di proquestore fu in grado di organizzare una forza militare in grado di difendere i confini romani.

Ma poco più tardi, nel 40 a.C, i Parti ritornarono sul posto con una forza militare ancora più grande e soprattutto con l’aiuto del ribelle romano Quinto Labieno, che fece passare dalla propria parte diversi legionari di stanza sui confini orientali.

In quel periodo storico, una gran parte delle truppe romane schierate in Siria erano ex repubblicani che avevano combattuto al servizio di Bruto e Cassio contro Marco Antonio: molti di loro passarono spontaneamente sotto il comando del loro compagno repubblicano Quinto Labieno, indebolendo ulteriormente i contingenti romani che dovevano proteggere i territori ad Oriente.

Marco Antonio, resosi conto della gravità della situazione, affidò il comando militare ad uno dei suoi migliori generali, Publio Ventidio Basso. Basso fece tesoro degli errori che Crasso aveva compiuto contro i Parti, e dotò il suo esercito di una grande quantità di arcieri e di frombolieri per controbattere le micidiali frecce Partiche.

Basso si rese conto inoltre che tutte le battaglie dovevano essere portate su un terreno collinare, dove la cavalleria dei Parti avrebbe avuto maggiori difficoltà a manovrare rispetto alle ampie distese tipiche del loro territorio.

Ventidio Basso attaccò e sconfisse Quinto Labieno assieme al generale dei Parti, Franipato, in una zona dell’Asia Minore. Labieno tentò di travestirsi da schiavo e di fuggire, ma venne prontamente catturato dalle forze di Ventidio Basso e immediatamente giustiziato.

Così i Parti furono costretti a ritirarsi presso il passo di Amanus, dove incontrarono ancora una volta le forze di Basso. I romani ottennero una nuova vittoria e i Parti furono costretti a ritirarsi dalla provincia di Siria.

La battaglia del monte Gindaro: svolgimento

Dopo aver subito una pesante battuta d’arresto, i Parti organizzarono una nuova invasione, sempre nella provincia di Siria, nel 38 a.C, guidati dal generale Pacoro, il figlio del Re Orode.

Ventidio, che aveva bisogno di guadagnare tempo per riorganizzare le sue truppe, giocò d’astuzia: fece arrivare un finto disertore da Pacoro, in quale informò il generale che sarebbe stato prudente attraversare il fiume Eufrate in una determinata zona.

Pacoro nutrì forti sospetti nei confronti di messaggero così prodigo di informazioni, decise di non fidarsi e scelse di attraversare il fiume molto più a valle: questo era esattamente quello che Ventidio sperava che accadesse. La deviazione decisa da Pacoro diede il tempo a Ventidio di preparare ulteriormente le sue forze per lo scontro.

I Parti poterono guadare l’Eufrate senza alcun disturbo da parte dei romani e procedettero incolumi verso la città di Gindaro, nella zona della Cyrrhestica: i Parti maturarono l’idea che i romani erano codardi e che avevano paura di loro, dal momento che non avevano minimamente tentato di fermare il loro percorso.

Quando arrivarono nei pressi della città, i Parti trovarono le legioni romane disposte in ordine di battaglia sui pendii di una collina. Non sappiamo se si trattò di un ordine di Pacoro o della semplice iniziativa dei soldati, ma l’esercito dei Parti attaccò il nemico immediatamente, salendo sui pendii della collina e attaccando l’avversario in salita.

Basso diede quindi ordine ai legionari di contrattaccare direttamente gli arcieri a cavallo dei Parti: se fossero stati ingaggiati rapidamente, senza avere il tempo di sfrecciare i loro dardi, sarebbero stati neutralizzati. I legionari si comportarono perfettamente, e arrivarono rapidamente ad un corpo a corpo con gli arcieri a cavallo, che dopo una breve mischia, batterono in ritirata, scendendo precipitosamente dalla collina ed investendo i loro compagni provocando grande scompiglio.

I Legionari erano pronti ad attaccare anche la cavalleria pesante dei Parti, che solitamente era di stanza ai piedi della collina, ma Ventidio li richiamò, sostituendoli con i suoi frombolieri, con l’obiettivo di investire la cavalleria pesante avversaria con un grandissimo numero di proiettili e di frecce, mirando soprattutto alla guardia personale dello stesso Pacoro.

I soldati romani riuscirono a identificare Pacoro, grazie alla sua armatura pregiata e vistosa: il generale partico venne raggiunto e ucciso insieme alla sua guardia del corpo.

La cavalleria partica sopravvissuta tentò di sfuggire alla furia dei romani, alcuni riuscendoci a malapena, altri morendo sul campo di battaglia.

L’esercito di Ventidio aveva così ottenuto una vittoria completa, che aveva scongiurato ulteriori attacchi Partici sul territorio.

Ventidio fu in grado anche di prevedere che i Parti avrebbero tentato di fuggire per la via da cui erano venuti e così posizionò la sua fanteria e cavalleria nel luogo che i superstiti avrebbero utilizzato per superare l’Eufrate: così, altri Parti in fuga vennero sistematicamente intercettati e catturati.

Ventidio avrebbe potuto inseguire ulteriormente i Parti per tutto il deserto, ottenendo una vittoria ancora più grande, ma scelse di ritirarsi per non incorrere nell’invidia di Marco Antonio, il generale più potente di quel periodo.