Marco Cocceio Nerva fu imperatore romano dal 96 al 98 d.C.  Meteora del periodo imperiale romano, crebbe sotto Nerone ed esercitò il suo potere per brevissimo tempo, ucciso da una cospirazione di palazzo guidata dalla guardia pretoriana e da molti dei suoi liberti.

Nerva non fu in grado di gestire la delicata situazione politica in cui Roma si trovava, e nonostante il suo impegno, pagò con la vita, cedendo il posto al ben più noto Traiano.

Marco Coceio Nerva – Disegno su carta Amalfi

Una vita da consigliere

Marco Cocceio Nerva nacque a Narni, un villaggio a 50 km a nord di Roma, figlio dell’omonimo Marco Cocceio Nerva, console durante il regno dell’Imperatore Caligola. Nella sua famiglia si registra una sorella di nome Cocceia, andata in sposa al fratello dell’imperatore Otone.

Si trattava di un membro della nobiltà italica, sebbene non fosse un aristocratico di rango senatorio. I Coccei avevano guadagnato parecchie posizioni politiche durante la tarda Repubblica e l’alto impero, ottenendo diversi consolati che avevano consolidato il loro potere.

Nel corso del regno di Augusto e di Tiberio, i suoi antenati erano stati uomini di una certa importanza e suo padre era diventato console sotto l’imperatore Caligola.

Nerva iniziò la sua carriera politica diventando pretore nel 65 d.C, dimostrando delle buone doti come diplomatico e stratega. Grazie al suo temperamento mite ed alla sua acuta intelligenza, divenne consigliere di Nerone e fu uomo determinante nello scoprire la congiura portata avanti da Pisone nel 65 d.C per uccidere l’imperatore.

Le fonti non spiegano esattamente in che modo abbia contribuito alla scoperta del complotto, ma le ricompense che gli sono state tributate da Nerone e dal suo prefetto del Pretorio, Tigellino, confermano un’alta gratitudine nei suoi confronti. Nerva ricevette diversi onori di natura militare e gli fu consentito di installare alcune sue statue addirittura nel palazzo imperiale.

Secondo un poeta contemporaneo, Marziale, Nerone amava anche le capacità letterarie di Nerva. e persino il generale e futuro imperatore Vespasiano, strinse amicizia con lui.

Quando Nerone si tolse la vita, il 9 giugno del 68 d.C, ponendo fine alla dinastia giulio-claudia, lo stato romano precipitò nel cosiddetto “Anno dei Quattro Imperatori“, un periodo di guerre civili in cui si succedettero gli imperatori Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano.

Non sappiamo esattamente dove si trovasse Nerva e quale fu il suo comportamento durante quel periodo convulso, ma secondo gli studi di Murison avrebbe appoggiato fortemente la famiglia dei Flavi che sarebbe diventata la successiva dinastia alla guida di Roma.

Sempre per servizi non ben conosciuti, Vespasiano lo ricompensò con un consolato nel 71 d.C: si trattava di un onore considerevole, in quanto Nerva era estraneo alla famiglia dei Flavi. Dopo il 71, Nerva scompare nuovamente dai documenti ufficiali: è probabile che abbia continuato la sua carriera come consigliere sotto Vespasiano e sotto i suoi figli, Tito e Domiziano.

Il rapporto con Domiziano

Il suo nome riemerge durante la rivolta di Saturnino dell’89 d.C. Saturnino era governatore della Germania superiore: al comando di tre legioni e con l’aiuto della tribù germanica dei Catti, il generale si ribellò all’autorità dell’impero.

La notizia si sparse velocemente e il governatore della Germania Inferiore, Lapio Massimo, si mosse immediatamente contro l’usurpatore.

La ribellione fu repressa nell’arco di soli 24 giorni: le legioni ribelli furono inviate sul fronte dell’illirico, odierna Croazia, mentre i legionari che erano rimasti fedeli all’autorità imperiale furono debitamente ricompensati.

Anche stavolta sembra che un uomo fondamentale per raccogliere informazioni sui piani di Saturnino sia stato Nerva. Fu in questo periodo che Nerva stabilì un buon rapporto con l’imperatore Domiziano, che molte volte gli chiese consiglio affidandogli incarichi importanti.

Il 18 settembre del 96 d.C, Domiziano fu assassinato da una cospirazione di palazzo organizzata da funzionari di corte. E nei giorni immediatamente successivi, Nerva apparve subito come una delle persone più autorevoli e benvolute dall’aristocrazia.

Lo stesso giorno della morte di Domiziano, il Senato lo proclamò nuovo imperatore.

La figura di Nerva era particolare: si trattava di un uomo vecchio, senza figli maschi che potessero succedergli, che aveva vissuto gran parte della sua carriera dietro le quinte, e che non aveva una particolare presa sull’esercito. Probabilmente, come suggerisce Murison, Nerva fu scelto come imperatore “di passaggio“, in attesa di trovare un altro uomo che godesse del consenso dell’esercito.

Nerva come Imperatore

L’Imperatore Nerva si assicurò dapprima di avere il sostegno del Senato. Giurò pubblicamente che nessun senatore sarebbe stato messo a morte finché fosse rimasto in carica, decretò la fine di ogni processo per tradimento e rilasciò parecchi prigionieri che erano stati catturati proprio con questa accusa.

Concesse l’amnistia a diversi aristocratici che erano stati esiliati e tutte le proprietà che erano state confiscate da Domiziano furono restituite alle rispettive famiglie.

Nella sua politica di pace e di concordia, elargì concessioni di denaro al popolo: 75 denarii per ogni cittadino e 5000 denarii ad ogni pretoriano.

Ma aldilà dei donativi per ingraziarsi i potenti, secondo gli studi di Merlin, sembra che Nerva avesse iniziato una serie di riforme economiche per alleviare la pressione fiscale sui cittadini romani più bisognosi.

Ai più poveri Nerva concesse appezzamenti di terreno, fino a spendere un totale di 60 milioni di sesterzi dalle casse statali. Esentò i genitori di figli poco abbienti dalla tassa di successione, e concesse prestiti ai proprietari terrieri italici, a condizione che dessero una parte dei loro introiti per sostenere altre famiglie bisognose.

Un altro intervento fu quello volto ad estirpare gli abusi nella provincia di Giudea, cancellando un’imposta che colpiva in particolar modo la popolazione ebraica.

Sebbene Nerva si fosse impegnato per dare un concreto aiuto ai cittadini romani, le sue spese misero a dura prova l’economia e fu necessario creare una commissione speciale per ridurre i costi dello Stato. La commissione fu guidata dall’ex console Sesto Giulio Frontino che cercò di porre in atto una serie di misure per rimpinguare le casse statali.

Pur con tutta la buona volontà, Nerva non riuscì a perseguire la sua politica: la sua posizione come imperatore si rivelò presto troppo vulnerabile e il suo carattere amichevole si trasformò, nel momento meno opportuno, in una mancanza di carisma.

La successione di Traiano

Ormai era chiaro: Nerva era sostanzialmente un gregario, e non un leader.

Uno dei principali problemi giuridici che imperversava nei suoi anni era l’utilizzo dell’accusa di tradimento del Senato, sfruttata in maniera pretestuosa dagli aristocratici per eliminare gli avversari diretti: un problema che Nerva non fu in grado di risolvere.

Inoltre, una nuova cospirazione per prendere il potere, guidata stavolta dal senatore Gaio Calpurnio Pisone, fallì: Nerva si rifiutò di mettere a morte i congiurati, con grande disapprovazione del Senato, che lo giudicò debole e inadatto al suo ruolo.

Se la politica di Nerva si rivelò piena di buone intenzioni ma inadeguata alla situazione, la sua salute peggiorò: secondo Dione Cassio, l’imperatore cominciò a vomitare sistematicamente il cibo per una malattia non ben identificata. Consapevole della sua condizione fisica, Nerva iniziò a pensare ad un successore, ma non aveva figli naturali. Solo parenti lontani, del tutto inadatti a ricoprire la carica.

Nel 97 d.C Nerva sembrò essersi deciso e fu sul punto di adottare Marco Cornelio Materno, potente governatore della Siria. Ma la nomina fu osteggiata da coloro che sostenevano un comandante militare ben più popolare: Marco Ulpio Traiano, generale degli eserciti sulla frontiera germanica.

L’adozione di Traiano e la morte

Nell’ottobre del 97 d.C, l’incertezza e le tensioni giunsero al culmine quando la guardia pretoriana, guidata dal generale Casperio Eliano, pose d’assedio il palazzo imperiale e prese in ostaggio Nerva.

L’imperatore fu costretto a sottomettersi alle richieste dei militari, consegnando i responsabili della morte di Domiziano e arrivando all’umiliazione di dover pronunciare un discorso in cui addirittura ringraziava i pretoriani che lo avevano imprigionato.

Messo alle strette e resosi conto della sua sempre maggiore influenza, Nerva adottò lo stesso anno Traiano come suo successore, ed ebbe cura di farlo pubblicamente.

Traiano fu insignito del titolo di “Cesare” e divise il consolato con Nerva già nel 98 d.C.

Anche se Dione Cassio lodò Nerva per la sua scelta di adottare Traiano benché non fosse di provenienza italica, in realtà il vecchio aristocratico aveva ben poca scelta riguardo al suo successore. Aveva disperatamente bisogno del sostegno di un uomo che potesse ripristinare la sua reputazione e proteggerlo dalle intemperanze dell’esercito.

Il primo gennaio del 98 d.C, Nerva ebbe un ictus durante un’udienza privata. Fu colpito da una grave febbre e morì entro pochi giorni nella sua villa, nei giardini di Sallustio, il 28 gennaio. Il Senato, anche in onore della sua politica di conciliazione, decise senza indugi di divinizzarlo e le sue ceneri furono poste nel Mausoleo di Augusto: fu l’ultimo imperatore romano ad essere sepolto in quella struttura.

Dopo Nerva la guida dell’impero passò in maniera del tutto naturale al figlio adottivo Traiano, con particolare entusiasmo da parte dell’esercito e del popolo. Secondo i racconti di Plinio il Giovane, Traiano dedicò un tempio in onore di Nerva, ma non abbiamo mai trovato alcuna traccia di quella costruzione.

Abbiamo poche fonti che raccontano la vita di Nerva, un imperatore di passaggio. Possiamo solamente dire che i principali scritti su di lui, soprattutto quello di Dione Cassio e di Tacito,  parlano di un regno breve ma fondamentalmente positivo.

Ai posteri rimane l’immagine di un governante volenteroso ma sostanzialmente debole, e per questo inefficace. La cattiva gestione delle finanze statali e la mancanza di autorità sull’esercito, fanno di Nerva una figura di passaggio, che portò Roma sull’orlo di una significativa crisi finanziaria.

Il suo posto nella storia romana è quindi relegato ad un nome fugace, poco prima dell’inizio delle grandi dinastie Traiano-Antonine.

Gaio Svetonio Paolino è stato uno dei più capaci generali della storia romana imperiale, e principale avversario di Boudicca, la regina degli Iceni, che scatenò una ribellione delle tribù britanne in grado di compromettere la presenza stessa di Roma nell’isola. Svetonio dimostrò un pensiero tattico palesemente superiore ma fu anche un comandante spietato.

Poco sappiamo della famiglia di Svetonio Paolino: le poche informazioni frammentarie lo definiscono probabilmente originario dell’odierna Pesaro.

La prima missione in Africa

I suoi primi passi militari risalgono al 40 d.C, quando, dopo aver servito come pretore, venne nominato governatore della Mauretania, nell’Africa del nord.

Gaio Svetonio Paolino sviluppò una collaborazione particolarmente solida con Gneo Osidio Geta e assieme a lui fu in grado di reprimere una pericolosa rivolta nella zona dell’Edemon. La rivolta era partita dall’ordine dell’imperatore Caligola di condannare a morte il sovrano locale: la popolazione si era ribellata immediatamente e il pericolo aveva assunto proporzioni preoccupanti, tanto da dover richiedere l’intervento dell’esercito.

Dopo aver sedato la rivolta, Svetonio, nel 41 d.C, fu il primo comandante romano a guidare delle truppe attraverso le montagne dell’Atlante africano, tanto da meritarsi una menzione da parte di Plinio il Vecchio che, nella sua “Naturalis Historia”, cita Svetonio come fonte per la descrizione del territorio.

Gaio Svetonio Paolino governatore della Britannia

Nel 58 d.C, dopo essere stato console, venne nominato governatore della Britannia. Si trattò di una nomina fatta in tutta fretta, in quanto il governatore, Quinto Veranio, era morto improvvisamente durante il suo governatorato.

Gaio Svetonio Paolino proseguì la politica di Veranio, impegnandosi a sottomettere con particolare aggressività le tribù che corrispondono alla odierno Galles e ottenendo diversi successi militari già nei primi anni di guerra. La sua reputazione come generale aumentò drasticamente, arrivando allo stesso livello di quello che era considerato il più grande condottiero dell’epoca: Gneo Domizio Corbulone.

Certamente Gaio Svetonio Paolino ebbe degli ottimi aiutanti come Quinto Petilio Ceriale e Gneo Giulio Agricola, che negli anni successivi avrebbe spinto il dominio romano in Britannia verso confini straordinariamente avanzati.

Nel 61 d.C, Paolino attaccò l’isola di Mona, odierna Anglesey, sia per stanare dei fuggitivi britanni sia per attaccare i Druidi, sacerdoti britanni colpevoli di eseguire sacrifici umani, una pratica condannata spietatamente dalla legge romana.

Durante il suo impegno presso Mona, le tribù britanniche del sud-est approfittarono per organizzare una rivolta. Boudicca, regina degli Iceni, aveva sviluppato un sentimento di odio verso i romani per l’aspro trattamento che era stato riservato alla sua gente e per i legionari, che avevano addirittura stuprato le sue due figlie davanti a lei. Così, radunando in breve tempo diverse tribù, anche quelle che per anni erano state fedeli ai romani, avviò una ribellione su vasta scala.

Budicca attaccò Camulodunum, odierna Colchester, distruggendo la città, torturando gli abitanti, facendo violentare le donne e massacrando persino i bambini. Un primo contingente romano, inviato per fermarla e guidato dal generale Petilio Ceriale, fu severamente sconfitto.

Gaio Svetonio Paolino, comprendendo la gravità del pericolo, marciò immediatamente con i suoi soldati attraverso la lunga strada romana di Watling Street, fino a Londinium. Purtroppo Svetonio fece dei rapidi calcoli: i suoi uomini era sono assolutamente insufficienti per fronteggiare il nemico e fu costretto ad ordinare l’evacuazione della città, senza poter attaccare Boudicca.

I britanni distrussero indisturbati Londinium e i cittadini rimasti subirono la stessa sorte di quelli di Colchester. Poi Boudicca mise a ferro e fuoco Verulamium, oggi Saint Albans, come ci raccontano gli strazianti passi di Tacito e di Cassio Dione.

Gaio Svetonio Paolino. La battaglia di Watling Street

Svetonio doveva raggruppare al più presto quanti più soldati possibili per contrattaccare Boudicca. In quel momento il generale aveva a disposizione la legione XIV Gemina e alcuni distaccamenti della XX Valeria Victris. Svetonio fece ricorso a tutti gli ausiliari disponibili, mettendo in mano un gladio a chiunque sapesse minimamente combattere.

Con estrema fatica, Paolino radunò una forza di circa 10,000 uomini: non potendo ricevere ulteriori rinforzi da Roma, il generale fu costretto ad accettare battaglia contro Boudicca, sebbene ancora in forte inferiorità numerica.

Fortunatamente l’avversario si dimostrò particolarmente inesperto di tattica militare: Budicca accettò infatti battaglia in un luogo favorevole ai romani. La zona esatta dello scontro non è stata ancora identificata, ma viene descritta dalle fonti come una valle, con un bosco alle spalle, da qualche parte lungo la Watling Street.

L’incredibile orda dei britanni si infranse contro gli ordinati legionari romani, e i famigerati carri da guerra di Boudicca, su cui la regina contava molto, non scompigliarono le file nemiche e anzi, alcune imboscate ordite da Svetonio compromisero pesantemente l’esercito avversario.

Una serie di altri carri, che le famiglie britanne avevano posizionato dietro al campo di battaglia per assistere allegramente al massacro dei romani, si trasformarono in una trappola e furono di ostacolo alla fuga, trasformando lo scontro in una carneficina.

Secondo Tacito, 80.000 britanni furono uccisi, contro le sole 400 perdite romane.

Boudicca si avvelenò pur di non cadere in mano al nemico.

Gaio Svetonio Paolino. La sospensione dall’incarico

Dopo il successo conseguito nella battaglia di Watling Street, Svetonio rafforzò il suo esercito con legionari provenienti dalla Germania e si impegnò ad eliminare le ultime sacche di resistenza. Ma l’eccessiva spietatezza e la mancanza di comprensione dei bisogni delle tribù britanne portarono ad un nuova ribellione.

Fu allora che il nuovo procuratore di Britannia, Gaio Alpino Classiciano scrisse direttamente all’imperatore Nerone, spiegando che la cattiveria di Svetonio, senza un’adeguata collaborazione con la popolazione, si sarebbe rivelata alla lunga controproducenti e la Britannia non poteva essere tenuta solamente con la forza.

Nerone diede credito a Classiciano e attraverso un suo liberto, Policleto, avviò un’indagine: non vi erano particolari motivi per sollevare Svetonio dal suo incarico e dunque venne utilizzato uno stratagemma. Con la scusa che Svetonio aveva perso alcune navi con del carico prezioso, Nerone colse l’opportunità per toglierlo dal comando.

Svetonio fu sostituito da un nuovo governatore, Publio Petronio Turpiliano, decisamente più conciliante con la popolazione.

Nonostante questo, Svetonio Paolino fu riempito di onori. Diversi ritrovamenti a Roma associano il suo nome direttamente a quello di Nerone. A conferma della immutata stima, Gaio Svetonio Paolino, o forse il suo figlio omonimo, fu nominato console nel 66 d.C a dimostrazione della gratitudine nei confronti dell’intera famiglia.

Paolino durante l’anno dei quattro imperatori

Svetonio Paolino fu impegnato anche durante il cosiddetto “Anno dei quattro Imperatori”, un periodo di guerra civile seguito alla morte di Nerone, durante il quale si susseguirono gli imperatori Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano.

Nel 69 d.C, fu uno dei più alti generali e consiglieri militari di Otone. Nel momento in cui Vitellio, avversario di Otone e pretendente al trono, mosse il suo esercito, fu Svetonio, assieme a Mario Celso, a sconfiggere Aulo Cecina, il principale generale di Vitellio.

Nel momento in cui Cecina riuscì a riorganizzare le sue forze e ad unirle con quelle dell’altro generale vitelliano, Fabio Valente, Svetonio consigliò ad Otone di non intraprendere una battaglia campale, ma il suo avviso non venne ascoltato: Otone venne sconfitto pesantemente a Bedriaco e Svetonio fu catturato da Vitellio.

Dimostrando notevole prontezza, Svetonio si difese di fronte al nuovo imperatore, asserendo di aver deliberatamente perso la battaglia per tradire Otone e consegnare il potere a Vitellio. Secondo Tacito si trattava di una bugia, inventata solo per salvarsi la vita. Comunque sia andata, Paolino fu graziato.

Purtroppo, da questo momento, non abbiamo più informazioni. Gli ultimi anni di Paolino ci sono ignoti, e il suo nome scompare improvvisamente dalla storia.

La dinastia Flavia fu la famiglia di imperatori che governò Roma dal 69 al 96 d.C. Dopo la morte di Nerone, senza eredi, lo stato romano aveva due possibilità: quello di ritornare verso una repubblica classica od evolvere verso un concetto di impero più radicato. I membri della dinastia Flavia portarono la storia di Roma decisamente verso questo secondo percorso.

Durante la dinastia dei Flavi si susseguirono, oltre a campagne militari di notevole rilevanza, riforme economiche e culturali di importanza decisiva per il futuro dell’impero. Non ultime, la costruzione di diverse infrastrutture.

Gli indiscussi protagonisti furono Tito Flavio Vespasiano e i suoi figli, Tito e Domiziano.

Vespasiano, il capostipite dei Flavi

La dinastia Flavia prese il via quando, dopo un anno di instabilità politica e di guerra civile noto come “L’anno dei Quattro Imperatori”, Vespasiano, valente generale, riuscì a consolidare la sua posizione e ad avviare la sua dinastia sconfiggendo i predecessori, Galba, Otone e Vitellio, nelle battaglie di Bedriaco.

Vespasiano fu in grado di instaurare un buon rapporto con i soldati e avviare una serie di riforme per rimpinguare le casse dello Stato romano, che erano state compromesse dalla gestione degli ultimi anni di Nerone.

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, sappiamo che nei suoi primi anni di governo Vespasiano si dedicò esclusivamente alla situazione di Roma in Egitto e affidò l’amministrazione dell’impero al suo prefetto del pretorio Muggiano e a suo figlio Domiziano.

Non sappiamo esattamente le motivazioni per cui Vespasiano impiegò tutta questa attenzione nei confronti della provincia di Egitto, ma probabilmente la ritenne una zona strategica, in cui era necessario consolidare il dominio romano, tanto che giunse a Roma stabilmente diversi anni dopo la sua elezione ad Imperatore, solamente verso la metà degli anni 70 d.C

Quando Vespasiano giunse a Roma, avviò una serie di riforme fiscali di notevole importanza imponendo delle tasse piuttosto pesanti alle province romane, ma anche agli stessi italici, che solitamente erano esenti dalle imposte. Significativa e simbolica la tassa sugli orinatoi, che ancora oggi porta il suo nome.

Di notevole importanza per il governo di Vespasiano fu la propaganda, necessaria dopo un anno di guerra civile, che si espresse in un’opera di persuasione su vasta scala: vennero costruite diverse infrastrutture, come l’anfiteatro Flavio, oggi conosciuto come Colosseo, o come l’Arco di Trionfo in onore di suo figlio Tito e delle sue vittorie.

Durante il suo regno si concluse infatti la prima guerra giudaica, che terminò con la distruzione della città di Gerusalemme, da parte di Tito nel 70 d.C.

Tito, delizia del genere umano

Tito, figlio di Vespasiano, prese il potere immediatamente dopo la morte del padre, avvenuta il 23 giugno del 79 d.C. Alcuni storici del suo tempo non nutrivano molte aspettative su di lui, ma ebbero ben presto a ricredersi.

Tito si rivelò immediatamente un buon amministratore: i suoi principali interventi riguardarono un vasto programma di edilizia pubblica a Roma, che ebbe il suo momento di maggior splendore nell’inaugurazione del Colosseo, nell’anno 80 d.C, quando Tito ebbe l’onore di presentare al pubblico il grande anfiteatro iniziato da suo padre.

Ma Tito è anche l’imperatore in carica durante l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C e durante l’incendio di Roma dell’80 d.C. Secondo le cronache, Tito si adoperò per fronteggiare questa serie di calamità cittadine e naturali con grande sollecitudine, tanto che gli storici del suo periodo lo chiamavano “Delizia del genere umano”.

A livello religioso ed etico, Tito si impegnò a deificare la figura di suo padre, processo che si concretizzò nella costruzione del “Tempio di Vespasiano e Tito” e terminato da suo fratello minore, Domiziano.

Tito regnò invero molto poco: dopo appena due anni dalla sua elezione, morì improvvisamente di febbre il 13 settembre dell’81 d.C. La sua figura fu immediatamente divinizzata dal Senato romano.

Domiziano: l’ultimo dei Flavi

Ultimo erede della dinastia Flavia, Domiziano fu eletto imperatore dalla guardia pretoriana già il giorno dopo la morte di Tito.

Iniziò così un regno durato per 15 anni: un tempo particolarmente lungo, che consentì a Domiziano di imprimere una politica determinante per il futuro di Roma.

Domiziano si impegnò innanzitutto a rafforzare l’economia tramite un sistema di rivalutazione della moneta romana, che negli ultimi anni aveva conosciuto diverse svalutazioni. Si impegnò in molteplici campagne militari per difendere i confini dell’impero, anche se fu costretto a trattare la pace con i Daci, in maniera poco onorevole per la tradizione romana.

In compenso, grazie all’intervento del suo miglior generale, Gneo Giulio Agricola, l’Impero romano si espanse in Britannia fino alla Scozia moderna.

Ma il grande problema di Domiziano fu il rapporto con il Senato. Poco incline ad accettare l’influenza delle famiglie aristocratiche di Roma, su Domiziano si accalcarono presto arie di congiura.

Negli ultimi anni del suo regno, Domiziano era costantemente terrorizzato dall’idea di essere ucciso a tradimento e dopo la sua morte, che avvenne esattamente per un complotto della Guardia pretoriana, venne condannato dal Senato alla “Damantio Memoriae”, una pena che prevedeva la sistematica cancellazione delle tracce di una persona dai registri ufficiali.

Domiziano venne fatto passare come uno dei grandi imperatori “matti” di Roma. La storia moderna ha però rivalutato la sua figura, giudicandola come un tiranno crudele e paranoico, ma allo stesso tempo piuttosto efficiente e sensibile a programmi culturali, economici e politici che misero le basi per una pace duratura nei decenni successivi.

La politica romana sotto la guida dei Flavi

Il governo di Roma durante la dinastia dei Flavi è particolarmente interessante. Dopo la caduta della Repubblica e l’arrivo del principato di Augusto, era stato stabilito un sistema in base al quale l’imperatore era il massimo garante del funzionamento dello stato, scelto e confermato dal Senato.

Ma inevitabilmente, si era verificata mano mano una frizione tra l’imperatore, che desiderava un potere sempre più slegato dall’influenza delle famiglie senatoriali, e il Senato, che mirava a dominare, come nella tradizione repubblicana, la politica.

L’approccio dei Flavi al governo mirò a mantenere un rispetto “di facciata” nei confronti del Senato, soprattutto tramite la propaganda e la concessione di favori, ma conquistare di fatto una autonomia sempre più marcata.

Molto spesso, i flavi si dimostravano estremamente generosi, concedendo doni ai militari e a persone di rilievo per ingraziarsi le personalità più eminenti. Ad esempio Vespasiano arrivò ad includere fra i suoi amici dei non Flaviani, alcuni addirittura militanti nella precedente guerra civile contro di lui.

Ma i reali disegni andarono evidentemente verso la creazione di una propria dinastia familiare. E si vede bene nei poteri che furono conferiti ad esempio a Tito, che fu insignito del potere tribunizio assieme al padre, di sette consolati, del ruolo di censore, e del comando della Guardia pretoriana assommando su di sé una serie di poteri decisamente fuori dalla tradizione politica romana precedente.

Un segno di tutto questo fu anche la transizione del potere dopo la morte di Vespasiano: alla morte del padre, Tito gestiva il potere ormai da anni, e divenne il suo naturale successore senza particolari strappi con il passato, e senza l’approvazione del Senato.

Se il regno di Tito fu troppo breve perché potesse esprimere una propria politica personale, il regno di Domiziano fu particolarmente lungo e rappresenta un aspetto molto importante della dinastia Flavia.

Domiziano, a differenza di Vespasiano, che tendeva a mantenere una collaborazione di facciata con il Senato, trasformò palesemente il suo governo in una monarchia divina, assommando su di sé il potere ed esercitandolo nei più piccoli dettagli, senza interfacciarsi con l’aristocrazia senatoria.

Domiziano prendeva personalmente ogni decisione riguardo al governo dell’impero, arrivando ad emanare editti dove regolava anche i più piccoli aspetti della vita quotidiana, mantenendo una tassazione elevata ed alcune leggi moralizzatrici particolarmente rigide.

L’elemento distintivo di Domiziano, rispetto al fratello e al padre, fu l’inclusione di parecchi elementi provinciali all’interno delle massime cariche dell’impero, laddove i suoi predecessori tendevano a scegliere rimanendo all’interno della propria famiglia.

L’economia e le riforme fiscali dei Flavi

Di notevole importanza furono le riforme finanziarie che caratterizzarono fortemente il governo dei Flavi. Le casse dello Stato erano state prosciugate dalla pessima gestione di Nerone e i Flavi dovettero agire con grande durezza per non portare Roma al collasso economico.

Venne istituita una lunga serie di tasse particolarmente elevate, aumentando quelle vecchie e istituendo dei nuovi tributi. Questo nuovo gettito fiscale proveniva prevalentemente dalle province. Questo lavoro, iniziato da Vespasiano e proseguito da Domiziano, agì anche sulla moneta standard di Augusto, che era andata svalutandosi nel corso degli ultimi anni, e che venne rivalutata aumentando del 12% il contenuto d’argento inserito all’interno di ogni singola moneta.

La rigorosa politica fiscale dei Flavi assicurò che gli standard monetari fossero stabili e garantiti. Secondo alcuni interessanti studi, durante il periodo dei Flavi, almeno un terzo delle tasse raccolte dalla popolazione era destinato alle spese militari, mentre il secondo capitolo di spesa era dedicato alla ricostruzione e alla manutenzione dei monumenti della città di Roma.

La politica militare dei Flavi

Il periodo dei Flavi fu caratterizzato da diversi interventi militari: il più noto è certamente l’impegno dei soldati di Tito nella presa di Gerusalemme, che venne saccheggiata nel 70 d.C. Durante questa campagna durissima, si verificò la morte, secondo il principale cronista dell’epoca, Giuseppe Flavio, di un milione di persone.

Un secondo intervento militare fu in Britannia, sotto il comando del generale Gneo Giulio Agricola, che fu in grado di recuperare il territorio perduto negli ultimi decenni, espandendo i confini dell’Impero Romano fino alla Caledonia. Nell’82 d.C, Agricola arrivò addirittura a combattere con dei popoli, i Caledoni, la cui esistenza non era ancora nota ai romani.

In questo periodo i romani conobbero anche il territorio dell’Irlanda, per loro poco importante, tanto che secondo le cronache poteva essere controllato da una sola legione.

Di notevole importanza fu la costruzione o il rafforzamento di diverse frontiere i militari in Germania.

Il Limes germanicus si sviluppò attraverso la costruzione di nuove strade, fortezze e torri di guardia, lungo il fiume Reno. Si registrano in questo periodo anche combattimenti contro le tribù dei Catti, aldilà del fiume Reno, contro i Sarmati e i Daci.

Forse il momento più basso delle campagne militari dei Flavi, venne toccato con Domiziano: nonostante l’impegno militare contro i Daci, Domiziano fu costretto a firmare una pace umiliante con il re Decebalo, dovuto allo scoppio in contemporanea di una ribellione delle tribù germaniche.

Decebalo ricevette un ingente compenso in denaro per mantenere la pace, continuando a costituire un pericolo per i confini romani. Il re dei Daci, verrà neutralizzato solo sotto il regno di Traiano, nel 106 d.C, con una mastodontica campagna militare che portò alla conquista della Dacia e alla sua annessione come nuova provincia romana.

L’eredità dei Flavi

Nonostante la dinastia dei Flavi si sviluppò per un periodo relativamente breve, il loro apporto alla storia romana fu determinante.

Da un lato i flavi violarono sistematicamente gli equilibri nei confronti del Senato, accentrando il potere sulla figura dell’imperatore (Vespasiano in maniera più velata, Domiziano in maniera più palese). Ma dall’altro le riforme dei Flavi furono fondamentali per garantire stabilità all’Impero, soprattutto a livello economico.

In altre parole, se Augusto e la sua famiglia avevano creato il concetto di Impero in collaborazione con il Senato, furono i Flavi a rendere l’imperatore definitivamente indipendente dell’aristocrazia senatoria. In un certo senso, sono loro i fondatori dell’impero come noi oggi lo conosciamo più comunemente.

L’imperatore diventa, con i Flavi, una figura di supremo comandante militare che agisce in maniera quasi del tutto autonoma, in grado, da solo, di determinare in maniera profonda il futuro della storia romana imperiale.