Viriato è stato uno dei più grandi avversari di Roma. Il suo popolo, quello dei Lusitani, fu in grado, grazie alla sua carismatica ed insostituibile guida, di opporre una fiera resistenza alla potenza militare romana, basata su azioni di guerriglia straordinariamente efficaci, che misero in crisi diversi generali e provocarono molte perdite tra i legionari.

Viriato perse la guerra nel lungo periodo, soffrendo la capacità di Roma di dispiegare un ingente numero di uomini, e venne infine tradito dai suoi collaboratori più stretti. Ma la sua figura di ribelle rimane nella storia come esempio di coraggio e di determinazione.

La vittoria di Roma sui Lusitani

I Lusitani erano una tribù celto-iberica che abitava l’odierno Portogallo. Nel 206 a.C Roma era riuscita a conquistare i territori della Spagna meridionale che appartenevano ai cartaginesi, incontrando immediatamente la resistenza delle popolazioni del luogo.

Le rivolte si espansero fino alla zona centrale della Spagna. Tra gli avversari dei romani, i Lusitani si rivelarono fin da subito tra i più difficili da domare: nel 194 a.C iniziarono una serie di razzie ai danni dell’esercito romano, il che mise in seria discussione la sicurezza delle neocostituite province.

In realtà il rapporto tra romani e Lusitani ebbe un periodo di tregua: questa pace momentanea fu dovuta alla eccellente mediazione di un grande politico romano, il governatore Tiberio Sempronio Gracco, il quale riuscì a venire a patti con i guerriglieri Lusitani e ad instaurare un clima di collaborazione che portò alla tregua militare.

In questo contesto nasce il nostro Viriato. Cresciuto in una tribù dalla vocazione fortemente guerriera e dedita alla sistematica razzìa, Viriato osservò il rapido deterioramento dei rapporti con Roma. Sempronio Gracco lasciò il comando ad una serie di funzionari che si dimostrarono quasi sempre corrotti, iniziando ad opprimere le tribù con una serie di tasse e di tributi insostenibili.

I Lusitani inviarono più volte delle delegazioni al Senato romano per chiedere che la situazione venisse risolta con una tassazione più onesta, ma l’aristocrazia romana dimostrò di sottovalutare la situazione, e le tribù ripresero le ostilità avviando delle nuove rivolte nella provincia di Hispania Ulterior nel 154 a.C

Iniziarono così una serie di vittorie da parte dei Lusitani che preoccuparono particolarmente i romani: i guerriglieri furono in grado di attaccare i possedimenti romani in Africa, riportando una serie di successi. Di lì a poco, lo stesso governatore della Hispania Ulterior Servio Sulpicio Galba, subì una sconfitta sul campo.

Le trattative tra Galba e i Lusitani

Nonostante la loro fiera resistenza ai romani e le vittorie che avevano conseguito, Roma era in grado di dispiegare un quantitativo di uomini straordinario. Per questo motivo, attorno al 150 a.C, i capi dei Lusitani ritennero di dover venire a patti con la potenza militare Romana. 30.000 guerrieri erano pronti a deporre le armi, e avviarono con Sulpicio Galba una serie di trattative .

Galba ordinò ai soldati di dividersi in tre gruppi e, con una scorta di legionari sempre vigili, le tre unità di guerrieri Lusitani vennero allontanate l’una dall’altra perché non potessero darsi manforte.

Galba si avvicinò al primo gruppo di guerrieri, accompagnato dai suoi ambasciatori e magistrati, chiedendo di deporre le armi e di avviare trattative di pace con Roma. I Lusitani accettarono, ma a loro insaputa, i legionari si erano avvicinati e avevano compiuto un attacco a sorpresa, durante il quale diversi uomini persero la vita.

Gli altri, arrestati sul posto, vennero fatti schiavi .

Anche gli altri due gruppi furono trattati nella stessa maniera: una finta trattativa di pace per eseguire un attacco a tradimento e risolvere rapidamente il conflitto.

Galba aveva utilizzato l’astuzia per chiudere la partita con i Lusitani, ma al momento di dividere il bottino, secondo diverse fonti antiche, aveva tenuto per sè la maggior parte dei guadagni.

Il comportamento di Galba non piacque al Senato romano, sia per il modo poco onorevole con cui aveva ottenuto la vittoria, sia per un arricchimento personale che aveva scontentato gran parte dell’esercito.

L’ascesa di di Viriato come capo della guerriglia

Tra i sopravvissuti al massacro di Galba c’era proprio Viriato, che giurò solennemente di vendicarsi contro Roma e di ridare la libertà al suo popolo. Nel 147 a.C, Viriato era già a capo di un considerevole numero di guerrieri, riuscendo a portare la guerra nella zona della Turdetania.

Immediata fu la reazione del generale romano di quella zona, Gaio Vitilio, che con i suoi legionari riuscì ad intrappolare i Lusitani sulla riva di un fiume.

Messi alle strette, i Lusitani chiesero subito la pace ai romani: Vitilio pensò di accettare le loro richieste per non proseguire ulteriormente il conflitto, imponendo la consegna delle armi.

Una parte dei suoi uomini voleva arrendersi, ma il carisma di Viriato portò ad un moto di orgoglio da parte dei combattenti, che si dichiararono pronti a riprendere le ostilità.

Adesso Viriato era a capo di un grande contingente di uomini e di cavalleria, pronto a combattere fino alla morte. Tramite alcune azioni di cavalleria, Viriato fu in grado di mettere rapidamente in crisi le linee romane e, approfittando della confusione generata dal suo attacco improvviso, la fanteria dei Lusitani riuscì a disimpegnarsi dal blocco romano e a riguadagnare la libertà sul territorio.

Lo stesso Viriato riuscì a sfuggire ai romani e raggiungere il resto dell’esercito di lì a poco.

Vitilio tentò di inseguire i fuggitivi, ma questi, armati alla leggera, si spostavano molto più velocemente rispetto ai legionari pesantemente equipaggiati.

Viriato addirittura fu in grado di capovolgere la situazione ed attirò i romani verso la valle del fiume Barbesula, riuscendo a far avanzare la colonna di legionari fino ad uno stretto passaggio, coperto da alcuni boschi sui lati: un luogo perfetto per un’imboscata.

La cavalleria di Viriato attaccò il fronte dei soldati mentre altri uomini piombarono sui romani dai fianchi. Le armi dei Lusitani fecero strage: armati alla leggera, veloci ed agili, con la loro famosa spada a forma di falce ricurva, i Lusitani inflissero quattromila morti ai romani: lo stesso comandante Vitilio cadde proprio in questa occasione, accanto ai suoi uomini.

Le vittorie stavano portando sempre più seguaci dalla parte di Viriato, il quale, con calcolata modestia, fu particolarmente attento a dividere con grande correttezza il bottino con gli altri capi tribù, e diede l’esempio ai suoi guerriglieri conducendo una vita estremamente frugale.

Nel 146 a.C, Viriato decise di eseguire un nuovo attacco ai danni dei territori romani: i suoi uomini irruppero nella zona dei Carpetani. I romani schierarono immediatamente un contingente di soldati, ma Viriato, facendo un sapiente uso della tattica del mordi e fuggi, fu in grado di infliggere gravi perdite ai manipoli.

Di lì a poco, Viriato riuscì a sconfiggere un altro esercito romano che stava tentando di stanare i suoi uomini intorno al Monte di Venere.

Questa fu probabilmente la sua vittoria più grande: Viriato riuscì persino ad esporre le insegne rubate ai legionari come trofeo di guerra. Fu esattamente in questo momento che il capo guerriglia lusitano raggiunse il momento di massima gloria, rispettato e temuto proprio perché il suo popolo stava tenendo testa alla più potente forza militare della sua epoca.

La fine della fortuna di Viriato

Dalla sua parte stava un innegabile carisma e delle capacità tattiche notevoli, ma una buona parte del successo che Viriato stava ottenendo contro Roma era dovuto al fatto che i soldati romani erano impegnati in altre due guerre importanti: la quarta guerra macedonica e la terza guerra punica.

Nel 145 a.C, avendo chiuso i conti con questi fenomenali nemici e potendo disporre di molti più uomini rispetto a prima, il generale Fabio Massimo Emiliano, si recò nella zona con 2000 cavalieri, con l’ordine di chiudere i conti con Viriato.

Emiliano si preoccupò di addestrare con particolare efficacia i suoi uomini, soprattutto alle tecniche di controguerriglia, per opporsi efficacemente all’avversario. Nel 144 a.C Emiliano affrontò Viriato conseguendo una vittoria sul campo. Ma quando fu sostituito, l’anno successivo, da Quinto Pompeo, Viriato riuscì nuovamente a infliggere sconfitte ai romani e a recuperare la sua aura di invincibilità.

Nel 142 a.C, il nuovo console, Fabio Massimo Serviliano si recò sul territorio con 20mila soldati: Serviliano riuscì subito a sconfiggere Viriato in una battaglia campale tenutasi vicino alla città di Tucci. Viriato non si diede per vinto, e cercò di utilizzare nuovamente la tecnica del mordi e fuggi per fiaccare i romani, riuscendo ad uccidere tremila legionari.

Tuttavia, anche l’esercito lusitano cominciava a subire notevoli perdite: Viriato, dimostrando una buona dose di realismo, capì che alla lunga la sua guerra non poteva condurre alla vittoria totale e dunque inviò degli emissari a Roma chiedendo semplicemente che i confini della Lusitania fossero rispettati e che la sua tribù venisse proclamata dal Senato “Amica del Popolo romano”, in cambio della cessazione delle ostilità.

Il Senato accettò la proposta di Viriato, ottenendo una tregua importante, che diede respiro all’esercito romano.

Ma l’opinione pubblica romana e l’aristocrazia guerriera, non poteva accettare che un nemico così pericoloso e che aveva inflitto tante perdite ai legionari potesse rimanere senza una punizione. Il pericolo di nuove insurrezioni era sempre dietro l’angolo: così i romani provocarono appositamente i Lusitani per ottenere il riaccendersi del conflitto, che avvenne nel 140 a.C.

Stavolta, il capo delle operazioni, il Console Servilio Cepione, penetrò con i suoi uomini nella Spagna ulteriore, e inseguì l’esercito di Viriato fino alla zona della Carpentania e della Lusitania, il cuore della sua terra.

Le forze romane annientarono tutto quello che trovarono al loro passaggio, mettendo a ferro e fuoco ogni città. Le forze di Cepione furono ulteriormente incrementate dagli uomini del generale Popilio Lenate, che proveniva direttamente dalla provincia della Hispania Citeriore.

I Lusitani si dichiararono pronti alla pace, impressionati da un tale dispiegamento di uomini. Lenate accettò la proposta, pretendendo la consegna delle armi .I romani decisero di punire i guerrieri che si erano ribellati tagliando loro le mani, secondo una moda che vigeva nella stessa tradizione delle tribù lusitane ed ispaniche.

La morte di Viriato

Viriato era stato uno dei principali avversari di Roma, ma la sua tecnica dell’attacco e del contrattacco, sebbene avesse ottenuto diversi successi, non poteva funzionare nel lungo periodo. Roma era in grado di dispiegare una quantità enorme di uomini e di stanare il nemico ovunque si trovasse.

Ma per chiudere definitivamente il conflitto, Roma esigeva la morte di Viriato, personalità troppo forte e pericolosa per rimanere in vita. Qui i romani giocarono d’astuzia: presero accordi con uomini vicini a Viriato, i quali, fingendo di dover conferire con lui per decidere il proseguio della guerra ed eventuali trattative di pace con Roma, si avvicinarono alla sua tenda e lo trafissero alla schiena mentre era addormentato.

La morte di Viriato fu accolta con grandissima sofferenza da parte degli uomini che lo avevano seguito, e per certi versi Roma fu ingrata con gli assassini, che chiedevano di essere pagati per il loro servizio e che invece rimasero puntualmente a bocca asciutta.

Il corpo di Viriato fu vestito dai suoi amici con abiti splendenti e bruciato su una pira funeraria, tra la commozione generale.

Privi del loro capo, e senza una personalità in grado di sostituire quella di Viriato, la maggior parte dei Lusitani decise di arrendersi definitivamente al Generale Lenate. Il comandante romano accettò le proposte di pace dei Lusitani, ma ebbe l’intelligenza e la lungimiranza di rispettare gli accordi e di non sfruttare eccessivamente le tribù lusitane per non riaccendere il conflitto.

Roma assegnò terreni agricoli ad una gran parte delle tribù lusitane, permettendogli di vivere serenamente sul territorio, mentre altri guerrieri vennero deportati come coloni in altre zone della Repubblica Romana.

La Lusitania riuscì a rimanere libera dal diretto dominio dei romani almeno fino al regno dell’imperatore Augusto, quando la conquista dell’intera Hispania venne completata e la Lusitania fu trasformata definitivamente in una provincia assoggettata a Roma.

Cesarione è il nome più comune con cui si definisce Tolomeo XV Cesare, figlio maggiore della famosa regina Cleopatra, e probabilmente, unico figlio maschio naturale di Giulio Cesare.

La sua vita fu relativamente breve, ma la sua presenza fu importantissima per via del ruolo politico di suo padre: come figlio di Cesare, Cesarione ha rappresentato un gravissimo rischio per Ottaviano, il nipote adottato da Cesare, che ha avuto in lui un pericoloso pretendente alla successione alla guida di Roma.

Cesarione, per via della vittoria nella guerra civile proprio da parte di Ottaviano, venne giustiziato, sparendo dalla storia.

La presenza di Giulio Cesare in Egitto e l’incontro con Cleopatra

Dopo la vittoria di Giulio Cesare nella battaglia di Farsalo contro Pompeo Magno, il grande condottiero si recò in Egitto. Lì apprese della morte di Pompeo per ordine del Re Egizio Tolomeo, che credeva di fare un’importante favore al generale romano, togliendo fisicamente di mezzo il suo più grande rivale nella guerra civile.

Cesare, sia per un enorme credito economico che aveva nei confronti della famiglia imperiale d’Egitto, sia per una serie di favori politici che aveva concesso a questo paese negli anni precedenti, si ritenne in diritto di intervenire nella disputa in corso tra Tolomeo e la sorella Cleopatra, entrambi pretendenti al trono.

Questa intromissione negli affari egizi, provocò una grande reazione da parte di Tolomeo, del suo esercito e soprattutto del popolo, che assediò Cesare nel palazzo imperiale ad Alessandria, mettendo in grave rischio la sua vita. Fu esattamente in questa circostanza, nota come “Bellum Alexandrinum“, che Cleopatra, che mirava ad ottenere il controllo dell’Egitto ma che si ritrovava in una situazione di svantaggio rispetto a Tolomeo, pensò di presentarsi di fronte al grande politico romano per ottenere il suo appoggio.

Fra Cesare e Cleopatra scattò immediatamente un’intesa: questo accordo aveva certamente una natura politica, in quanto Cesare poteva controllare, attraverso Cleopatra, una zona di grande importanza strategica come l’Egitto, e Cleopatra poteva contare su un alleato importantissimo per garantirsi il potere.

Ma nacque anche una intesa personale: Cesare e Cleopatra svilupparono una relazione, dalla quale sarebbe nato un figlio: Cesarione.

La giovinezza di Cesarione

Tolomeo Cesare XV, o Cesarione, nacque da Cleopatra nell’estate del 47 a.C. La sua data di nascita potrebbe essere fissata al 23 giugno secondo una stele egizia che è stata ritrovata nella città di Menfi, e Tolomeo potrebbe essere ragionevolmente venuto al mondo giusto pochi mesi dopo la partenza di Giulio Cesare dall’Egitto.

Le fonti antiche sono abbastanza dubbie e ambigue sulla paternità di Cesare: secondo Svetonio, Cesare avrebbe sostanzialmente accettato Tolomeo come suo figlio, anche se non avrebbe dato il suo consenso ad un riconoscimento legale. Lo storico Nicola di Damasco afferma invece come Cesare non avesse intenzione di stabilire relazioni con il figlio, che andava a minare i suoi piani politici, tanto da non volerlo riconoscere e da escluderlo dal suo testamento.

Cesarione, il nome comune con cui veniva definito Tolomeo XV dalle fonti antiche, crebbe ad Alessandria d’Egitto, la città natia della madre Cleopatra. Ebbe un’educazione prevalentemente greco-ellenistica e la sua giovinezza fu relativamente stabile e sicura grazie al ruolo di potere di Cleopatra, garantito dall’alleanza personale e politica con Cesare.

Cesarione crebbe con i migliori maestri, che lo introdussero alle arti della retorica, della politica e della filosofia, sviluppando una preparazione di primo livello. La stessa madre, che parlava sette lingue, ebbe un ruolo primario nella sua educazione, e quasi sicuramente Cleopatra lo preparò a guidare il regno assieme a lei, puntando su Cesarione tutte le sue carte.

Il viaggio di Cleopatra a Roma

Un periodo importante, che può aiutarci a capire i rapporti tra Cesare e Cleopatra, e soprattutto le intenzioni che il dittatore romano aveva nei confronti di questo suo figlio naturale, è certamente il viaggio durante il quale Cleopatra e Cesarione raggiunsero Roma, negli ultimi anni del governo di Cesare.

Cleopatra e Cesarione visitarono Roma accompagnati dallo stesso Cesare, e risiedettero nella sua villa nei giardini vicino al Foro. In quell’occasione, Cesare dedicò un tempio alla Dea Venere genitrice, che rappresentava la sua discendenza, dal momento che Cesare si sforzava di propagandare come antenata la stessa Dea Venere.

Proprio in questo tempio, Cesare fece erigere un’enorme statua dedicata alla Dea Iside, che potrebbe essere considerata come la controparte di Venere in Egitto. Più di uno storico antico, e numerosi storici moderni, vedono in questa statua una probabile dedica a Cleopatra, ovvero un metodo indiretto di riconoscere lei come regina e Cesarione come suo figlio ed erede.

Non conosciamo esattamente le intenzioni di Cesare, ma la storia successiva parla chiaro: Cesare, raggiunto più tardi in Spagna dal nipote Ottaviano, venne probabilmente folgorato dalle capacità di questo giovane e promettente parente, tanto da modificare, appena prima della morte, il suo testamento depositato presso il tempio delle Vergini vestali.

Nel testamento, Cesare non menziona minimamente Cesarione, ma nomina come suo erede e successore legittimo proprio Ottaviano.

La morte di Cesare e il futuro di Cesarione

Alle idi di marzo del 44 a.C, Cesare venne ucciso dalla ben nota congiura: Cleopatra si trovò così in una posizione particolarmente delicata, in quanto il suo principale alleato, che era in grado di garantirgli il potere in Egitto, scomparve dalla storia.

Cleopatra avviò immediatamente contatti e relazioni diplomatiche con gli eredi di Cesare: Marco Antonio, il suo braccio destro e generale , e Ottaviano. Grazie ad una buona collaborazione con i nuovi leader, Cleopatra riuscì ad estendere il suo potere.

In particolare, Cleopatra riuscì ad utilizzare le sue arti amatorie e il suo indiscutibile carisma, per stringere una relazione stretta con Marco Antonio. Proprio grazie alla sua protezione, la Regina fu in grado di nominare Cesarione come futuro Re d’Egitto, che si sarebbe occupato di guidare lo stato assieme a lei, con gli stessi poteri.

Questa successione fu ufficialmente riconosciuta dal Senato romano all’inizio del 43 a.C, il che consolidò ulteriormente il disegno politico di Cleopatra. La donna diede allora il via ad una intensa produzione artistica di propaganda, che in numerose statue la accomunava nel regno al figlio, per imporre la figura del ragazzo presso i suoi sudditi.

Nel frattempo, Cesarione cresceva: all’età di 10 anni, accompagnò la madre in un viaggio presso la città di Antiochia, dove si incontrò con Antonio. Nel 37 a.C., Antonio concesse a Cleopatra una serie di ricche terre: Cirene, Cilicia e l’Isola di Creta.

La relazione tra Cleopatra e Antonio si era spinta tanto oltre da arrivare al matrimonio, celebrato nel 34 a.C: in questo modo, Marco Antonio in qualità di generale, Cleopatra come Regina e Cesarione come figlio di Cesare, stavano creando una vera e propria famiglia imperiale orientale, di stampo ellenistico.

Questo rappresentava un gravissimo pericolo per Ottaviano: tutta la carriera politica del giovane si basava sulla pretesa di essere il legittimo successore di Giulio Cesare, e un figlio maschio di Cesare era per lui un possibile avversario molto insidioso.

La guerra civile tra Ottaviano e Marco Antonio

Marco Antonio, evidentemente irretito da Cleopatra e dimentico della situazione a Roma, fece un passo falso: ignorando le disposizioni del Senato, dedicò tutte le proprie forze per ottenere nuove conquiste militari in Oriente, ampiamente foraggiato dalle ricchezze di Cleopatra.

Dopo aver ottenuto delle brevissime vittorie, per nulla utili, contro i Parti, decise di concedere ulteriori territori a Cleopatra: note come “Donazioni di Alessandria”, Marco Antonio regalò alla regina egizia una quantità sterminata di territori.

A Cleopatra venne ceduta la Libia, la Siria, la Fenicia, la Cilicia, ma anche delle splendide zone costiere in medioriente.
Mentre tutto questo accadeva, Cesarione aveva raggiunto l’età di 14 anni e venne dichiarato da Antonio come vero figlio di Giulio Cesare. Grazie a queste donazioni da parte di Antonio, Cleopatra e Cesarione dominavano su un impero che andava dall’India all’Ellesponto.

Si trattava di un’azione molto rischiosa da parte di Marco Antonio, che stava trattando dei territori ufficialmente assegnati a Roma come fossero una sua proprietà personale.

Ottaviano, che continuava a guardare con estrema preoccupazione le mosse in Oriente, colse immediatamente la palla al balzo per avviare una efficace propaganda contro Marco Antonio e Cleopatra, con tutto l’intento di stroncare possibili successori alla guida di Roma.

Con grande abilità, Ottaviano ottenne finalmente quello che voleva: il Senato romano dichiarò guerra a Cleopatra nella primavera del 32 a.C, adducendo come scusa la crescente e indebita influenza della regina in territori appartenenti a Roma, ma andando ad attaccare in realtà lo strapotere di Antonio.

Mentre Ottaviano si preparava alla guerra civile, e così anche Marco Antonio e Cleopatra, Cesarione aveva raggiunto la maggiore età: nell’estate del 30 a.C fu ufficialmente iscritto in alcuni elenchi chiamati “Registri del ginnasio”.

Si trattava di un elenco dove venivano segnati i giovani con tutti i titoli onorifici che gli appartenevano: significava per Cesarione l’ingresso definitivo nella comunità degli adulti, così da poter esercitare a tutti gli effetti il suo ruolo politico.
La vittoria di Ottaviano e la morte di Cesarione

La resa dei conti avvenne nella battaglia di Azio del 31 a.C, quando la forza navale di Ottaviano e del suo miglior generale, Marco Vipsanio Agrippa, riuscì a sconfiggere la controparte di Marco Antonio e Cleopatra.

L’epilogo è noto: Marco Antonio, completamente disperato, propose un duello personale contro Ottaviano per risolvere la questione. Ottaviano rifiutò, e assieme al suo generale Gallo Cestio, eseguì con il suo esercito una manovra a tenaglia per imprigionare l’Egitto.

Avendo saputo della morte di Cleopatra, Marco Antonio decise di suicidarsi. Ma la notizia si rivelò falsa, e, morente, spirò tra le braccia della Regina, che rimase sola a gestire Ottaviano.

Dopo alcune trattative, durante il quale il fascino di Cleopatra si infranse contro la freddezza di Ottaviano, la Regina, pur di non sfilare in catene di fronte al carro del nemico, si suicidò il 12 agosto del 30 a.C.

A questo punto, Ottaviano propose a Cesarione, con calcolata amichevolezza, di governare l’Egitto al posto della madre. Non sappiamo se questa offerta fosse genuina o se rappresentava solamente un pretesto per prendere tempo: sappiamo però che Ottaviano, consultatosi con i suoi principali consiglieri, e soprattutto spinto da un ex appartenente alla corte Alessandrina di nome Didimo, decise che la presenza di Cesarione era troppo pericolosa per durare.

La minaccia di Cesarione andata estirpata alla radice.

Così, per suo ordine, i soldati di Ottaviano cercarono e trovarono Cesarione, uccidendolo sommariamente. La morte del ragazzo tolse ad Ottaviano un possibile pretendente politico, consolidando la sua figura come unico e vero erede di Cesare.

Cesarione è dunque una meteora della storia, schiacciata dallo strapotere e dal calcolo politico di Ottaviano, che riuscì ad esercitare il suo potere solo per pochi mesi e che rappresentò, ufficialmente, l’ultimo faraone Egizio e il capolinea della gloriosa dinastia dei Tolomei.

Quando Lucio Cornelio Silla rimase come unico dittatore di Roma, al termine delle guerre civili contro Caio Mario, pensò di avviare una enorme riforma dello Stato Romano, per restituire potere all’aristocrazia senatoria e cercare di contenere i problemi che avevano causato momenti di grande violenza e tensione.

La strada di Silla verso il potere fu molto difficile: dovette affrontare una vera e propria guerra civile contro il principale capo della fazione dei popolari, Caio Mario, un generale di grande talento che aveva salvato Roma dall’invasione dei Cimbri e dei Teutoni.

La guerra contro Mario aveva toccato dei punti di straordinaria violenza: Silla era stato costretto, con un esercito, a violare il confine sacro di Roma per riportare le istituzioni al loro funzionamento e mentre, successivamente, era impegnato in una guerra contro Mitridate in Oriente, Caio Mario e i suoi avevano ripreso il potere, dando luogo ad un violentissimo regime, durante il quale si erano verificate delle esecuzioni sommarie.

Silla era quindi tornato nuovamente in Italia per affrontare delle nuove battaglie contro i seguaci di Mario, in una guerra civile durissima, che aveva stremato il popolo romano e compromesso totalmente il funzionamento della Repubblica.

Dopo la morte di Caio Mario e la sconfitta definitiva dei popolari, Silla divenne il capo supremo di Roma, ed iniziò subito a pensare ad una vasta riforma, che nei suoi piani, avrebbe dovuto garantire un nuovo corso alla Repubblica Romana.

L’attacco ai tribuni della plebe

Silla apparteneva all’aristocrazia senatoria e credeva nell’assoluta autorità del Senato: tutte le sue riforme mirarono a riportare il pieno controllo della politica romana nelle mani di questa istituzione.

Le sue prime misure furono rivolte contro i tribuni della plebe.

I tribuni della plebe erano dei magistrati deputati a difendere gli interessi della parte più debole della popolazione, i plebei, e avevano il potere di bloccare qualsiasi legge realizzata dagli aristocratici che potesse ledere i diritti del popolo.

Si trattava di un ruolo molto importante, di una carica inviolabile, che nel corso del tempo aveva costituito un grande ostacolo alle riforme da parte degli aristocratici.

Silla si premurò di ridurre drasticamente i poteri dei tribuni: le sue riforme obbligarono i tribuni della plebe a chiedere il permesso del Senato prima di presentare una qualsiasi legge. Inoltre, il tribuno non ebbe più il potere di veto sui provvedimenti che venivano votati, il che svuotava completamente questa magistratura della sua funzione di controllo.

Anche l’interesse a ricoprire tale carica venne annientato: chiunque fosse stato eletto tribuno della plebe, anche solo una volta, non avrebbe più potuto candidarsi a nessun’altra magistratura successiva, per nessun motivo. Il che equivaleva, praticamente, ad un suicidio politico.

In questo modo, Silla aveva cancellato i poteri dei tribuni della plebe e reso questa carica assolutamente sconveniente per qualunque personaggio volesse affacciarsi al mondo politico.

Senza la funzione del tribuno della plebe, i plebei rimasero disarmati di fronte alle leggi del Senato, e il potere politico ritornò completamente nelle mani delle grandi famiglie aristocratiche.

Le limitazioni alle carriere politiche

Un altro intervento di Silla riguardò la carriera politica di un personaggio. Nel corso delle guerre civili, Silla aveva constatato più volte come il cosiddetto “Cursus honorum”, il percorso politico, fosse stato più volte violato, le tappe bruciate, le scorciatoie continuamente imboccate.

Silla decise di stabilire un percorso politico estremamente rigido, che non ammetteva alcuna eccezione: chiunque doveva ricoprire la carica di questore, successivamente di pretore e solo in seguito di console. Non vi era più alcuna possibilità di saltare i passaggi, o di candidarsi senza avere l’età legale.

Anche i tempi vennero “irrigiditi”: tra due magistrature dovevano trascorrere almeno 2 anni, e un qualsiasi magistrato avrebbe dovuto aspettare 10 anni prima di ricoprire lo stesso ruolo. 

Questi provvedimenti, estremamente severi, servivano, nel disegno di Silla, ad impedire che chiunque potesse accumulare troppo potere per un tempo pericolosamente lungo.

Dal momento che, tuttavia, il dominio romano si stava rapidamente espandendo, Silla pensò anche di ampliare il numero dei questori, portandolo a 20, e dei pretori, portandoli a 8 .

I provvedimenti sui governatori delle province

Un altro provvedimento importante da parte di Silla, fu quello di limitare il potere dei governatori delle province. Negli ultimi anni, i governatori provinciali riuscivano ad estorcere agli abitanti delle province parecchio denaro, sotto forma di tasse o di donazioni pretese.

In questo modo i governatori avevano la possibilità di arricchirsi rapidamente e di formare un proprio esercito privato da contrapporre a quello della Repubblica.

Le riforme di Silla prevedevano che un governatore potesse rimanere nella sua provincia per un numero di anni limitato, e avendo aumentato drasticamente il numero dei magistrati per amministrare le province, aveva evitato che i ruoli rimanessero vacanti permettendo a colui che era in carica di prolungare il suo mandato.

Inoltre, se un governatore, a seguito di una denuncia, fosse stato sospettato di soprusi, sarebbe immediatamente finito di fronte al cosiddetto “Tribunale del tradimento”, subendo un gravissimo e pericolosissimo processo, che avrebbe potuto stroncare la sua carriera.

L’aumento dei membri del Senato

La guerra civile aveva notevolmente ridotto i partecipanti al Senato. I senatori erano formalmente 300, ma dopo i combattimenti che si erano appena conclusi, il loro numero si era ridotto a poco più di 100.

Silla portò i membri del Senato da 300 a 600, nominando tra i nuovi senatori diversi appartenenti al ceto dei Cavalieri, una fascia della popolazione che si dedicava all’imprenditoria, e che stava assumendo un peso sempre maggiore nella società romana.

Ovviamente, un gran numero di Senatori apparteneva alla fazione politica di Silla, e condivideva con lui il suo piano di riforme.

La creazione dei Tribunali permanenti

Un’altra parte importante delle riforme di Silla riguardò i tribunali e soprattutto le giurie. Gli ottimati, gli aristocratici, volevano che le giurie fossero composte prevalentemente da Senatori, in modo tale da garantire maggiore protezione e minori condanne nei confronti di imputati del loro rango.

I Populares, al contrario, desideravano che le giurie dei tribunali fossero composte da loro seguaci e da Cavalieri, per ottenere il risultato opposto.

Silla annullò una precedente riforma del tribuno della plebe Caio Gracco, e permise nuovamente ai senatori di far parte delle giurie, dando all’aristocrazia senatoria un vantaggio nel giudizio dei tribunali e la possibilità di difendere con maggiore vigore la loro casta da processi e imputazioni.

Silla istituì sette nuovi Tribunali permanenti per i reati di omicidio, falsificazione, frode elettorale, appropriazione indebita, tradimento, lesioni personali ed estorsioni alle province.

Le punizioni personali di Silla

Oltre a questa vasta gamma di riforme, Silla utilizzò i suoi poteri di dittatore per colpire personalmente i nemici politici che gli si opponevano, o che potevano mettere in discussione l’impianto delle sue riforme.

Molto spesso Silla diede ordine di esiliare dei personaggi e di confiscare i loro beni, ma ancora peggio, in occasione di interrogatori per sospetti reati, si faceva spesso ricorso alla tortura.

L’azione di Silla, tuttavia, non si limitò solamente alle singole persone, ma coinvolse intere città che gli si erano opposte durante la guerra civile o che dimostravano resistenze politiche alle sue riforme.

In questo caso, la punizione di Silla si concretizzava in una serie di tasse e di tributi che mettevano in ginocchio le popolazioni di quelle città. Inoltre, spesso Silla faceva accampare contingenti delle sue legioni vicino alle città più turbolente e pericolose, come deterrente di natura militare.

L’eredità delle riforme di Silla

Le riforme di Silla riportarono il pieno controllo della politica Romana nelle mani del Senato e dell’aristocrazia. Erano riforme durissime, che soffocavano la possibilità da parte dei plebei di partecipare alla vita politica, e davano ai senatori poteri straordinari.

Tuttavia, le sue riforme non ebbero lunga durata: dopo il ritiro volontario di Silla a vita privata, la situazione politica venne dominata da nuove figure, come quella di Pompeo Magno, suo pupillo, e Licinio Crasso, un aristocratico che si stava facendo strada creando un enorme potere economico personale.

Alla morte di Silla, Pompeo e Crasso iniziarono a disattendere le istruzioni, e cercarono di ottenere il potere tramite delle misure come il ripristino dell’autorità del tribuno della plebe, in contraddizione con quanto aveva previsto Silla.

Gli eventi successivi, che culminarono con il triumvirato, un accordo politico privato tra Pompeo, Crasso e un giovane Giulio Cesare, rappresentarono la piena violazione delle riforme di Silla, che non sortirono minimamente l’effetto di riportare la Repubblica al pieno funzionamento, e che furono ben presto smantellate.