La Tabula Peutingeriana è l’unica carta stradale del mondo romano arrivata fino a noi. È un lunghissimo rotolo di pergamena che mostra le strade dell’Impero, dalla Britannia fino all’India, con le città, le stazioni di posta e le distanze tra una tappa e l’altra.
Quella che possiamo vedere oggi non è l’originale romano, ma una copia medievale fatta con grande cura intorno al 1200. Il modello da cui deriva risale al IV secolo d.C., e forse a carte ancora più antiche.
Cos’è la Tabula Peutingeriana
Più che una mappa geografica come la intendiamo noi, la Tabula è un itinerario disegnato. Non serviva a capire la forma dei continenti, ma a sapere quali strade portavano da una città all’altra, quante tappe c’erano e quanto erano lontane.
Il nome viene da Konrad Peutinger (1465-1547), umanista e consigliere imperiale di Augusta, in Germania. Nel 1508 il poeta Konrad Celtis, che l’aveva trovata in una biblioteca di cui non disse mai il nome, gliela lasciò in eredità. Peutinger voleva pubblicarla, ma morì senza riuscirci.
In italiano si chiama anche Tavola Peutingeriana o carta peutingeriana: “peutingeriana” significa semplicemente “di Peutinger”, cioè appartenuta a lui.
Com’è fatta
La Tabula è una striscia di pergamena lunga quasi sette metri e alta poco più di una spanna. Oggi è divisa in undici fogli, che in origine erano cuciti uno dopo l’altro e si arrotolavano come un libro antico.
Mancava già un foglio quando fu ritrovata: il primo da sinistra, con la Spagna, gran parte della Britannia e l’Africa più occidentale. Nel 1887 lo studioso tedesco Konrad Miller lo ridisegnò per ipotesi, ricavando le strade da altre fonti antiche.
Altezza: circa 34 centimetri
Fogli: 11 fogli di pergamena; un dodicesimo foglio, il primo a ovest, è andato perduto
Luoghi: circa 555 città e 3.500 altri nomi di luogo
Datazione: copia della fine del XII secolo di una carta romana del IV secolo d.C.
Dove si trova: Vienna, Österreichische Nationalbibliothek, Cod. 324
Chi l’abbia copiata non lo sappiamo. Si è pensato a un monaco di Colmar, in Alsazia, che alla fine del Duecento annotò di aver copiato una “mappa del mondo” su dodici pergamene, ma il legame con la Tabula è solo un’ipotesi.
Anche l’originale romano è difficile da datare. Sulla carta compare Costantinopoli, fondata nel 330, quindi il modello è di quegli anni o successivo. Però ci sono anche Pompei ed Ercolano, distrutte dal Vesuvio nel 79 d.C.: segno che chi la disegnò usò materiali molto più antichi, forse risalenti alla carta del mondo voluta da Agrippa al tempo di Augusto.
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Come si legge la Tabula Peutingeriana
La prima cosa che colpisce è la forma. Per far entrare tutto il mondo conosciuto in una striscia così stretta, il disegnatore ha schiacciato le terre da nord a sud e le ha allungate da est a ovest. Il Mediterraneo diventa un nastro sottile, e l’Italia una lunga lingua di terra stesa in orizzontale.
Le strade sono linee rosse. Ogni volta che la linea fa un piccolo scalino c’è una tappa, con il suo nome scritto sopra, e accanto un numero: la distanza dalla tappa successiva.
Le distanze sono quasi sempre in miglia romane, di circa 1.480 metri l’una. In Gallia si usano le leghe galliche, di circa 2,2 chilometri, e nelle terre dei Persiani le parasanghe.
Poi ci sono i simboli. Una casetta con due torri indica una città o una stazione importante; un edificio con un cortile e una vasca indica le terme, spesso con il nome Aquae; ci sono templi, granai, fari come quello di Alessandria.
Tre città hanno un onore speciale: Roma, Costantinopoli e Antiochia sono rappresentate da figure in trono, come dee. Roma siede al centro di un cerchio da cui escono, come raggi, le grandi strade consolari.
Regioni e città
La Tabula copre tutto il mondo che i Romani conoscevano: l’Europa dalla Britannia al Mar Nero, il Nord Africa, l’Egitto, il Medio Oriente, la Persia, fino all’India e all’isola di Taprobane, l’odierno Sri Lanka.
L’Italia occupa una parte importante della carta, e ci si ritrovano facilmente le vie consolari: l’Appia verso Brindisi, la Flaminia verso Rimini, l’Aurelia lungo la costa tirrenica. Accanto a Roma compare perfino la basilica di San Pietro, con la scritta Ad Sanctum Petrum.
In Campania si leggono Pompei, Ercolano, Oplonti e Stabia. Il nome di Oplonti, oggi Torre Annunziata, ci è noto quasi solo grazie a questa carta.
A oriente c’è Costantinopoli, la nuova capitale, con accanto una colonna sormontata da una statua. Più in basso Antiochia, la grande città della Siria, raffigurata con una figura in trono e un tempio.
All’estremità orientale si arriva in India. Sulla costa del Malabar c’è Muziris, il porto del commercio del pepe, con un Templum Augusti, un tempio di Augusto costruito dai mercanti romani. Poco oltre, una scritta ricorda il punto in cui Alessandro Magno ricevette l’oracolo che lo fermò.
Chi vuole sapere di più sulle strade che la Tabula disegna può leggere il nostro articolo sulle vie consolari romane, quello su come si costruivano le strade romane e la notizia delle nuove mappe digitali che hanno raddoppiato le strade dell’Impero.
Le fonti antiche
Che i Romani disegnassero carte di questo tipo lo dicono gli autori antichi. Plinio il Vecchio ricorda la grande carta del mondo preparata da Marco Agrippa, il genero di Augusto, e completata da Augusto nel portico Vipsanio a Roma, perché Agrippa voleva «orbem terrarum orbi spectandum», mettere il mondo sotto gli occhi di tutti (Plinio, Naturalis historia, III, 17).
Vegezio, alla fine del IV secolo, spiega che un buon generale doveva avere gli itinerari delle province in cui combatteva, e che i comandanti più accorti li avevano «non tantum adnotata sed etiam picta», non solo scritti ma anche disegnati (Vegezio, Epitoma rei militaris, III, 6). È esattamente ciò che è la Tabula.
Svetonio racconta che Augusto, per sapere in fretta che cosa accadeva nelle province, dispose lungo le strade militari prima dei giovani corrieri a brevi intervalli, poi dei veicoli: «iuvenes primo modicis intervallis per militares vias, dehinc vehicula disposuit» (Svetonio, Vita di Augusto, 49, 3). Era la posta di Stato, il cursus publicus, e le tappe della Tabula sono in gran parte le sue stazioni.
Di carte come questa esistevano anche le versioni solo scritte. La più famosa è l’Itinerarium Antonini, un elenco di percorsi con tappe e distanze. Nel VII-VIII secolo l’Anonimo Ravennate, nella sua Cosmographia, cita come fonte un certo Castorio, che alcuni studiosi identificano con l’autore della carta da cui deriva la Tabula.
Dove si trova la Tabula Peutingeriana
Dopo la morte di Peutinger la carta rimase per quasi due secoli tra le carte della famiglia. Nel frattempo se ne pubblicarono i primi frammenti, a Venezia nel 1591, e poi l’edizione completa, ad Anversa nel 1598.
Ricomparsa all’inizio del Settecento, fu acquistata dal principe Eugenio di Savoia. Dopo la sua morte, nel 1737 passò alla Biblioteca imperiale di Vienna, oggi Österreichische Nationalbibliothek, dove si trova ancora con la segnatura Codex Vindobonensis 324.
Nel 2007 l’UNESCO l’ha inserita nel registro della Memoria del Mondo. Per proteggere la pergamena, molto delicata, non è esposta in modo permanente: per vederla dal vero bisogna attendere le rare occasioni in cui la biblioteca la mostra al pubblico.
Come vedere la Tabula Peutingeriana per intero
Il modo più semplice per vederla tutta è la riproduzione disegnata da Konrad Miller nel 1887, che ricompone anche il foglio perduto. Qui sotto la trovi intera, divisa in tre righe da leggere una dopo l’altra.
La Biblioteca nazionale austriaca ha messo online anche le fotografie della pergamena originale, e in rete si trovano visualizzatori interattivi che permettono di seguire le strade tappa per tappa.
Bibliografia
Fonti antiche
Plinio il Vecchio, Naturalis historia, III, 17. Testo latino: The Latin Library.
Vegezio, Epitoma rei militaris, III, 6. Testo latino: The Latin Library.
Svetonio, Vita di Augusto, 49. Testo latino: The Latin Library; traduzione inglese: LacusCurtius.
Studi moderni
Richard J. A. Talbert, Rome’s World: The Peutinger Map Reconsidered, Cambridge University Press, 2010.
Francesco Prontera (a cura di), Tabula Peutingeriana. Le antiche vie del mondo, Olschki, 2003.
Ekkehard Weber, Tabula Peutingeriana. Codex Vindobonensis 324, Akademische Druck- und Verlagsanstalt, Graz, 1976.
Konrad Miller, Die Weltkarte des Castorius, genannt die Peutinger’sche Tafel, Ravensburg, 1887.
Michael Rathmann, Tabula Peutingeriana. Die einzige Weltkarte aus der Antike, Philipp von Zabern, 2016.
Voce “Tabula Peutingeriana”, Wikipedia: it.wikipedia.org.
