A Tell el-Yahudiya, nel Delta orientale del Nilo, una missione archeologica egiziana ha individuato tombe rupestri di forme diverse e nuovi resti di un accampamento romano sovrapposto alle sepolture. La scoperta, annunciata dal Supreme Council of Antiquities, aggiunge un nuovo tassello alla lunga storia del sito, frequentato per secoli e riutilizzato in epoche molto diverse.
Il complesso si trova nel governatorato di Qalyubia, a nord del Cairo. Tell el-Yahudiya è un luogo noto soprattutto per le sue fasi più antiche, legate al periodo degli Hyksos, ma le indagini mostrano ora con maggiore chiarezza che l’area continuò ad avere un ruolo importante anche molto più tardi, fino all’età greca e romana.
Le tombe emerse durante gli scavi appartengono a due principali tipologie architettoniche. Alcune sono raggiunte da una scala che conduce a un ambiente con nicchie funerarie ricavate nelle pareti; altre, invece, presentano un pozzo rettangolare che scende verso due camere sepolcrali. Questa varietà è uno degli aspetti che gli archeologi considerano più significativi.
La ragione dipende anche dalla geologia della regione. Nel Delta del Nilo prevalgono terreni ricchi di argilla, poco adatti alla realizzazione di strutture scavate direttamente nella roccia. Per questo le tombe rupestri sono relativamente rare in quest’area dell’Egitto. Confronti dello stesso tipo sono noti, in numero limitato, ad Alessandria e lungo la costa settentrionale.
I materiali mobili rinvenuti nelle sepolture hanno permesso agli studiosi di ricostruirne almeno in parte la cronologia. Secondo i responsabili della missione, le tombe risalgono alla fase finale del Nuovo Regno e continuarono a essere utilizzate durante il Periodo Tardo. Non si tratta quindi di un unico episodio funerario, ma di un uso protratto nel tempo, capace di documentare l’evoluzione delle pratiche sepolcrali nel Delta orientale.
Al di sopra di queste strutture, negli strati più recenti del sito, gli archeologi stanno inoltre mettendo in luce ulteriori resti di un accampamento romano. Il rapporto stratigrafico è particolarmente importante: le strutture militari appartengono a una fase successiva rispetto alle tombe e mostrano come lo stesso spazio sia stato reinterpretato e rioccupato molti secoli dopo.
Per gli studiosi, questa sovrapposizione rende Tell el-Yahudiya un osservatorio privilegiato sulla continuità insediativa del Delta. Un’area nata e sviluppata in relazione a funzioni strategiche e di controllo del territorio continuò a essere frequentata anche quando il contesto politico dell’Egitto era ormai completamente cambiato.
Dal punto di vista archeologico, la posizione delle strutture negli strati è essenziale. Le tombe appartengono alle fasi più antiche, mentre il campo romano compare nei livelli superiori: una successione che consente di separare cronologicamente i diversi usi dello spazio senza confonderli. Anche i reperti mobili associati alle sepolture sono stati utilizzati dalla missione per stabilire quando le camere furono costruite e per quanto tempo rimasero attive. È proprio l’incrocio tra stratigrafia, architettura e materiali a permettere di trasformare una serie di strutture isolate in una sequenza storica coerente.
Il sito era già celebre per il suo rapporto con l’età degli Hyksos, popolazioni che dominarono parte dell’Egitto nel Secondo Periodo Intermedio. Le fonti archeologiche indicano la presenza in quest’area di un grande insediamento o campo di quella fase. Nei secoli successivi, però, il luogo non scomparve: le tracce greche e romane mostrano una persistenza che oggi gli scavi stanno definendo con maggiore precisione.
Il dato più interessante non è soltanto la presenza di un accampamento romano, ma il modo in cui esso si inserisce in una sequenza archeologica molto più antica. Gli strati permettono di leggere un paesaggio che cambia funzione senza essere abbandonato: da area funeraria a spazio con valenza strategica e militare, all’interno di un territorio continuamente riorganizzato.
Gli archeologi hanno sottolineato che il lavoro non è ancora concluso. Le indagini proseguiranno per chiarire l’estensione dell’accampamento romano e per definire meglio il rapporto tra le strutture militari e le fasi precedenti. Allo stesso tempo, lo studio dei reperti provenienti dalle tombe potrà affinare le datazioni e aiutare a comprendere chi venisse sepolto in queste camere e con quali rituali.
La missione egiziana è guidata nell’area da Anwar Abdel Samad, direttore generale delle antichità di Qalyubia. Hisham El-Leithy, segretario generale del Supreme Council of Antiquities, ha sottolineato soprattutto la rarità delle tombe rupestri nel Delta, mentre Ayman Ashmawy ha evidenziato la presenza delle due diverse tipologie architettoniche. Il quadro resta quindi aperto: le prossime campagne dovranno stabilire quanto fosse esteso il settore funerario e quale fosse la reale funzione delle strutture romane.
La scoperta cambia quindi la percezione di Tell el-Yahudiya non perché attribuisca al sito una storia completamente nuova, ma perché ne rende più evidente la straordinaria durata nel tempo. Le tombe del Nuovo Regno e del Periodo Tardo, insieme ai resti dell’accampamento romano, mostrano che questo punto del Delta mantenne per secoli una funzione riconoscibile nel paesaggio umano, funerario e strategico dell’Egitto settentrionale.
