Nel bacino del Mediterraneo, epicentro dell’Impero Romano, un nuovo progetto di ricerca ha gettato una luce inaspettata sulle immense infrastrutture che un tempo tenevano unito uno dei più grandi sistemi politici della storia umana.
Un consorzio di studiosi e specialisti in cartografia digitale, unito sotto il nome di progetto “Itiner-e”, ha recentemente svelato una mappa digitale ad altissima risoluzione della rete stradale romana, datata intorno all’anno 150 dopo Cristo. Questa meticolosa ricostruzione non rappresenta una semplice aggiunta ai dati esistenti, ma ridefinisce in modo sostanziale l’estensione e la complessità di ciò che i Romani avevano realizzato.
Fino a poco tempo fa, le stime più autorevoli, basate sull’analisi di fonti classiche come la Tabula Peutingeriana e l’Itinerario Antonino, indicavano che la lunghezza totale della rete viaria imperiale si aggirasse attorno ai 188.555 chilometri. Queste fonti, pur essendo preziose testimonianze del sistema di percorsi e stazioni, presentavano una rappresentazione spesso schematica e incompleta della realtà territoriale. La Tabula Peutingeriana, per esempio, sebbene fosse un documento pratico per i viaggiatori, funzionava più come un diagramma logistico che come una fedele carta geografica, condensando le distanze e tracciando percorsi in modo rettilineo anche laddove il terreno imponeva deviazioni significative. La sua natura di “carta autostradale” dell’antichità la rendeva utile per la navigazione, ma ingannevole per una misurazione geospaziale accurata della rete. Altri repertori, come l’Itinerario Antonino, si limitavano a elencare le stazioni di sosta e le distanze intermedie, fornendo un catalogo di dati anziché una rappresentazione visiva e topografica. È su questi limiti intrinseci delle fonti precedenti che il progetto Itiner-e è intervenuto, colmando un divario decennale nella ricerca.
Il team di Itiner-e, che include esperti di Artas Media e il contributo scientifico di MINERVA, ha adottato un approccio radicalmente differente. Combinando dati archeologici aggiornati, toponimi storici, indagini sul campo e, crucialmente, l’impiego di immagini satellitari e tecniche di modellazione geografica avanzate, gli studiosi sono riusciti a tracciare i percorsi effettivi delle strade con una precisione senza precedenti. Il risultato è un balzo quantico nella nostra conoscenza: la rete stradale complessiva dell’Impero Romano raggiunge ora i 299.171 chilometri, una cifra che si avvicina ai 300.000 chilometri e supera di oltre 100.000 chilometri le precedenti supposizioni, quasi raddoppiando l’estensione conosciuta.
Questo aumento impressionante non è dovuto alla scoperta di una singola autostrada monumentale rimasta sconosciuta, quanto a una ricostruzione più capillare e realistica delle vie secondarie e dei percorsi locali, spesso cruciali per connettere i centri minori. Una delle cause principali di questa espansione è la maggiore e più accurata copertura di regioni precedentemente sottostimate o marginalizzate nelle precedenti mappature, come l’intera Penisola Iberica, l’antica Grecia e, in particolare, l’area del Nord Africa, che si rivelano ora fittamente innestate nella grande rete imperiale. Nelle aree montuose, i modelli precedenti tendevano a semplificare i tracciati, disegnando linee ideali che ignoravano i tornanti e le serpentine necessarie per superare i passi. Utilizzando le immagini satellitari e la conoscenza del terreno, il progetto ha potuto ricostruire le curve reali imposte dalla conformazione orografica, aggiungendo chilometri preziosi e realistici al conteggio totale. Inoltre, sono state corrette le inesattezze derivanti dalle rappresentazioni schematiche del passato, che avevano distorto la lunghezza effettiva dei percorsi. La precisione topografica moderna ha quindi permesso di svelare la vera opera di ingegneria romana, abile nell’adattarsi alla natura.
L’implicazione di questa scoperta va ben oltre una semplice correzione numerica. La rete viaria romana, la famosa via, era il sistema nervoso dell’Impero, fondamentale per l’amministrazione, il commercio e la difesa. Questa nuova mappa digitale dimostra che l’Impero era un’entità ancora più profondamente interconnessa, dinamica e centralizzata di quanto si potesse immaginare. Una rete così estesa e fitta non era solo destinata alle legioni o ai corrieri imperiali, la cui velocità di spostamento era già leggendaria, ma facilitava in modo capillare il movimento di mercanti, coloni, persone comuni e la diffusione di idee, cultura e, naturalmente, del potere di Roma in ogni angolo delle province, assicurando l’uniformità e l’efficacia del governo centrale. Le strade erano l’espressione fisica del principio “tutte le strade portano a Roma”, una realtà logistica che ora è misurabile con maggiore accuratezza.
La possibilità di navigare in questo nuovo mondo romano è ora a disposizione di tutti attraverso lo strumento interattivo fornito dal progetto Itiner-e. Ad esempio, simulando un viaggio a piedi nell’antichità, si scopre che il percorso tra la città di Delfi e Atene in Grecia copriva circa 150 chilometri di strade romane, offrendo una prospettiva tangibile sulla logistica dei trasporti dell’epoca. Inoltre, l’analisi topografica suggerisce che le strade nelle aree ad alto traffico, come quelle che si estendevano nei pressi di città chiave come Timgad, nell’attuale Algeria, potevano essere strutturate in modo complesso, con corsie direzionali per gestire il flusso veicolare, a testimonianza di una sofisticata pianificazione del traffico e dell’ingegneria stradale che andava oltre la semplice pavimentazione di un percorso.
Questo ambizioso dataset non solo arricchisce il patrimonio di dati storici a disposizione degli archeologi e degli storici dell’antichità, ma funge da vero e proprio portale per il passato. Offre una lente più chiara per osservare e analizzare l’organizzazione territoriale, l’economia e la strategia militare di un impero che ha plasmato le fondamenta della civiltà occidentale. I percorsi dell’antica Roma continuano, a secoli di distanza, a stimolare nuove indagini e a guidare i ricercatori verso una comprensione sempre più profonda del mondo antico e delle sue straordinarie realizzazioni ingegneristiche e logistiche. Il lavoro del progetto Itiner-e evidenzia come l’integrazione tra l’archeologia tradizionale e le più moderne tecnologie digitali sia la chiave per rivelare la portata autentica e la brillantezza dell’ingegneria che unì tre continenti.
