La toga romana era un grande mantello di lana, a forma di semicerchio, che i cittadini romani maschi drappeggiavano sul corpo senza spille né cuciture. Era l’abito ufficiale del cittadino: gli stranieri, gli schiavi e gli esiliati non potevano indossarla. Ne esistevano diversi tipi, riconoscibili dal colore: la toga bianca dell’uomo adulto (virilis), la toga orlata di porpora dei magistrati e dei ragazzi (praetexta), quella sbiancata dei candidati (candida), quella scura del lutto (pulla) e quella ricamata d’oro del generale in trionfo (picta).
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- Che cos’era: un mantello di lana a semicerchio, lungo diversi metri, drappeggiato sopra la tunica.
- Chi la portava: solo i cittadini romani maschi; per questo i Romani erano la “gente togata”.
- I tipi: virilis (bianca), praetexta (con l’orlo di porpora), candida, pulla, picta, trabea.
- Quando: nel Foro, in tribunale, in Senato, nelle cerimonie; non era un abito da lavoro.
- Le donne: le matrone portavano la stola; la toga, per una donna, era il segno delle prostitute e delle adultere condannate.
Oggi la toga è soprattutto un costume di Carnevale o di una festa a tema, un lenzuolo annodato su una spalla. Per i Romani era tutt’altro: un abito pesante, costoso, difficile da indossare e da portare, che diceva a tutti chi eri. Vediamo come era fatta, come si indossava, quali tipi esistevano e perché, alla fine, i Romani stessi smisero di portarla.
Che cos’era la toga romana
La toga era un ampio pezzo di stoffa di lana, tagliato a semicerchio o a forma ellittica, che si indossava sopra la tunica. Non aveva maniche, cuciture o spille: stava al suo posto solo grazie al modo in cui era avvolta attorno al corpo e al peso della lana. Le dimensioni cambiarono nel tempo. Nella Repubblica era più piccola e aderente; in età imperiale diventò enorme, lunga fino a cinque o sei metri, con pieghe sempre più elaborate.
Era l’abito del cittadino romano per eccellenza. Virgilio, nell’Eneide, chiama i Romani rerum dominos gentemque togatam, “padroni del mondo e gente togata”. Svetonio racconta che Augusto, vedendo nel Foro una folla vestita di mantelli scuri, citò con sdegno proprio quel verso e ordinò agli edili di non lasciar entrare nel Foro nessuno che non portasse la toga.
I tipi di toga romana
| Tipo | Com’era | Chi la portava |
|---|---|---|
| Toga virilis o pura | Bianca naturale, senza decorazioni | Il cittadino adulto |
| Toga praetexta | Bianca con una fascia di porpora sul bordo | I magistrati curuli, alcuni sacerdoti, i ragazzi nati liberi |
| Toga candida | Sbiancata con il gesso, di un bianco brillante | Chi si candidava a una magistratura |
| Toga pulla | Scura, grigia o nera | Chi era in lutto |
| Toga picta | Porpora, ricamata d’oro | Il generale nel giorno del trionfo; poi imperatori e consoli |
| Trabea | A strisce di porpora | I cavalieri nelle parate, gli àuguri |
Toga virilis: il giorno in cui si diventava uomini
Fino ai quattordici-sedici anni i ragazzi nati liberi portavano la toga praetexta e la bulla, un amuleto appeso al collo. Il passaggio all’età adulta si celebrava deponendo la praetexta e la bulla e indossando per la prima volta la toga virilis, spesso il 17 marzo, nella festa dei Liberalia. Il ragazzo veniva accompagnato nel Foro da parenti e amici: da quel momento era un cittadino a tutti gli effetti.
Toga praetexta: la toga “listata di porpora”
La fascia di porpora sul bordo indicava una persona protetta o investita di un potere: i ragazzi, considerati sacri e inviolabili, e i magistrati più alti, come consoli, pretori ed edili curuli, che la portavano insieme alla sedia curule. Chi cerca la “toga romana listata di porpora” in un cruciverba cerca proprio lei: la pretesta. Ne parliamo anche nell’articolo sul console romano.
Toga candida: da qui viene la parola “candidato”
Chi chiedeva il voto per una carica pubblica girava per il Foro con una toga sbiancata con il gesso, perché lo si notasse da lontano. Candidus in latino significa bianco splendente: chi portava la toga candida era il candidatus. La parola è arrivata intatta fino a noi.
Toga pulla e toga picta
La toga pulla, di lana scura, si portava nel lutto e nei momenti di dolore pubblico; a volte gli imputati la indossavano in tribunale per muovere a compassione i giudici. All’estremo opposto c’era la toga picta, di porpora con ricami d’oro, che il generale vittorioso indossava nel giorno del trionfo, vestito come la statua di Giove Capitolino. In età imperiale divenne l’abito di cerimonia degli imperatori e dei consoli.
Come si indossava la toga
Indossare una toga era un piccolo rito, e spesso serviva l’aiuto di uno schiavo; nelle case ricche c’era chi si occupava solo di piegarla e conservarla. In sintesi:
- si appoggiava un’estremità sulla spalla sinistra, lasciandola cadere davanti fino ai piedi;
- il resto della stoffa passava dietro la schiena, sotto il braccio destro o sopra la spalla destra;
- si riportava davanti, attraverso il petto, formando un’ampia piega a sacca (il sinus);
- l’ultima parte si gettava di nuovo sulla spalla sinistra, dove ricadeva sul dorso;
- dalla prima falda si tirava fuori un rigonfiamento sul petto, l’umbo, che teneva tutto più fermo.
Il braccio sinistro restava quasi immobile, piegato per sostenere il peso della stoffa; il destro era libero, per gesticolare mentre si parlava. La toga era insomma un abito per stare in piedi, camminare con calma, parlare in pubblico: non per lavorare, correre o combattere. Per i riti religiosi si usava il cinctus Gabinus, un modo di avvolgerla stretta attorno alla vita, e per sacrificare ci si copriva il capo con un lembo (capite velato), come si vede nella statua di Augusto pontefice massimo.
Le donne potevano portare la toga?
In epoca molto antica forse sì, ma nella Roma storica no. La donna sposata e rispettabile, la matrona, indossava la stola, una lunga veste sopra la tunica, e per uscire un mantello chiamato palla. La toga per una donna era un segno di vergogna: la portavano le prostitute, e le donne condannate per adulterio erano obbligate a indossarla, come ricordano Marziale e Giovenale. Dell’abbigliamento femminile abbiamo parlato nell’articolo sulla moda nell’antica Roma.
La toga, abito della pace e della politica
Per i Romani la toga era il contrario della corazza: l’abito della vita civile, della legge e della politica. Cicerone scrisse, a proposito del suo consolato, cedant arma togae, “le armi cedano alla toga”: il governo dei cittadini doveva prevalere su quello dei militari. In Senato, in tribunale, nelle assemblee, la toga era obbligatoria; senatori e cavalieri la portavano sopra una tunica con una striscia di porpora (il clavus), larga per i senatori e stretta per i cavalieri.
Perché i Romani smisero di portare la toga
Perché era scomoda, calda, costosa e difficile da tenere pulita: la lana bianca andava lavata e sbiancata di continuo nelle fulloniche. Già Giovenale, all’inizio del II secolo d.C., scriveva che in gran parte d’Italia nessuno indossava la toga se non da morto, cioè sul letto funebre. Gli imperatori provarono a imporla, ma la vita quotidiana andava in un’altra direzione: mantelli più pratici come la lacerna e il pallium la sostituirono. Intorno al 200 d.C. lo scrittore cristiano Tertulliano dedicò un intero libretto a lodare il pallium contro la toga. Nella tarda antichità la toga rimase solo come abito cerimoniale, sempre più rigido e decorato, fino a trasformarsi nelle vesti di corte di Bisanzio.
Domande frequenti sulla toga romana
Qual è il significato della toga romana?
Era il simbolo della cittadinanza: solo i cittadini romani maschi potevano indossarla, e il suo colore indicava età, carica e momento della vita di chi la portava.
Quanti tipi di toga esistevano?
I principali erano sei: virilis o pura, praetexta, candida, pulla, picta e trabea.
Che cos’era la toga praetexta?
Una toga bianca con un bordo di porpora, portata dai magistrati curuli, da alcuni sacerdoti e dai ragazzi nati liberi fino all’età adulta. Nei cruciverba è la “toga listata di porpora”: la pretesta.
Le donne romane portavano la toga?
No: le matrone portavano la stola e la palla. La toga, per una donna, era il segno delle prostitute e delle adultere condannate.
Quanto era lunga una toga?
Dipendeva dall’epoca: nella Repubblica era più piccola, in età imperiale poteva arrivare a cinque o sei metri di lunghezza.
Fonti
- Virgilio, Eneide, I, 282
- Svetonio, Vita di Augusto, 40
- Quintiliano, Institutio oratoria, XI, 3, 137-149 (come portare la toga parlando in pubblico)
- Giovenale, Satire, III, 171-172
- Cicerone, De officiis, I, 77 (cedant arma togae)
- Tertulliano, De pallio
