Le vie consolari romane erano le grandi strade che partivano da Roma e la collegavano al resto d’Italia. Si chiamano così perché molte furono costruite per iniziativa di un console o di un censore, da cui presero il nome: la via Appia da Appio Claudio, la Flaminia da Gaio Flaminio, l’Emilia da Marco Emilio Lepido. Le più famose sono sette, quelle che oggi danno il nome alle prime sette strade statali italiane: Aurelia, Cassia, Flaminia, Salaria, Tiburtina, Casilina e Appia.
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- Che cosa sono: le strade pubbliche costruite da Roma, spesso volute da consoli o censori di cui portano il nome.
- La prima: la via Appia, del 312 a.C., la “regina delle strade”.
- Le sette principali: Aurelia (SS1), Cassia (SS2), Flaminia (SS3), Salaria (SS4), Tiburtina Valeria (SS5), Casilina (SS6), Appia (SS7).
- Fuori da Roma: l’Emilia (Rimini-Piacenza), la Postumia (Genova-Aquileia), la Popilia e molte altre.
- A che cosa servivano: a muovere eserciti, merci, posta e magistrati, e a tenere unita l’Italia conquistata.
Le strade furono uno degli strumenti con cui Roma conquistò e tenne insieme l’Italia, prima ancora dell’impero. Una legione che marciava su una strada lastricata arrivava in pochi giorni dove prima servivano settimane; dietro i soldati arrivavano coloni, mercanti, leggi e lingua latina. Molti di quei tracciati sono ancora oggi le nostre strade principali.
Perché si chiamano vie consolari
Nella Roma repubblicana le grandi opere pubbliche erano decise e appaltate dai magistrati più alti: i consoli e, per i lavori pubblici, i censori. Era normale che la strada prendesse il nome della famiglia di chi l’aveva costruita. Così la via Appia porta il nome di Appio Claudio Cieco, censore nel 312 a.C.; la Flaminia quello di Gaio Flaminio, censore nel 220 a.C.; l’Emilia quello di Marco Emilio Lepido, console nel 187 a.C.; la Postumia quello di Spurio Postumio Albino, console nel 148 a.C.
Non tutte, però. Alcune strade portano il nome della meta o della funzione: la Salaria era la via del sale, la Ostiense portava a Ostia, la Tiburtina a Tibur (Tivoli), la Prenestina a Praeneste (Palestrina), la Nomentana a Nomentum. Per questo gli storici preferiscono parlare di viae publicae, strade pubbliche; “vie consolari” è il nome entrato nell’uso italiano, e oggi indica soprattutto le grandi strade che escono da Roma.
Le 7 vie consolari principali
Quando nel Novecento lo Stato numerò le strade statali, diede i primi sette numeri alle grandi vie antiche che partono da Roma. È l’elenco che si cita più spesso:
| Via | Strada statale | Da Roma verso | Origine |
|---|---|---|---|
| Aurelia | SS1 | la costa tirrenica, Pisa, poi Genova e la Francia | III secolo a.C., forse dal censore Gaio Aurelio Cotta (241 a.C.) |
| Cassia | SS2 | l’Etruria interna, Arezzo, Firenze | II secolo a.C., data incerta |
| Flaminia | SS3 | l’Umbria, Fano, Rimini | 220 a.C., censore Gaio Flaminio |
| Salaria | SS4 | Rieti, Ascoli, l’Adriatico | antichissima, la via del sale dei Sabini |
| Tiburtina Valeria | SS5 | Tivoli, l’Abruzzo, Pescara | Tiburtina antichissima; prolungata come via Valeria, data discussa |
| Casilina | SS6 | Valle del Sacco, Capua | ricalca in parte le antiche vie Latina e Labicana |
| Appia | SS7 | Terracina, Capua, Benevento, Brindisi | 312 a.C., censore Appio Claudio Cieco |
Il nome Casilina è medievale e viene da Casilinum, l’antica città sul Volturno vicino a Capua: la strada moderna segue in gran parte il tracciato della via Latina, una delle più antiche vie di Roma verso il Sud.
La via Appia, la regina delle strade
La via Appia fu la prima grande strada di Roma. Appio Claudio Cieco la fece costruire nel 312 a.C., durante le guerre contro i Sanniti, per collegare Roma a Capua, la città più importante della Campania, con un tracciato di circa 200 chilometri, in gran parte rettilineo, che attraversava anche le paludi Pontine. Nel corso del III e del II secolo a.C. fu prolungata fino a Benevento, Taranto e Brindisi, il porto per la Grecia e l’Oriente. Il poeta Stazio la chiamò regina viarum, la regina delle strade. Nel 2024 l’UNESCO l’ha iscritta nel Patrimonio dell’umanità. Ne abbiamo raccontato la storia nell’articolo sulla via Appia.
Le altre grandi vie consolari
Via Aurelia
Correva lungo la costa tirrenica verso l’Etruria marittima e Pisa. È attribuita di solito al censore Gaio Aurelio Cotta, nel 241 a.C., ma la data non è sicura. Più tardi fu prolungata verso Luni e Genova e, in età imperiale, fino alla Gallia, come via Iulia Augusta.
Via Flaminia
Costruita nel 220 a.C. dal censore Gaio Flaminio, lo stesso che morirà al Trasimeno contro Annibale, attraversava l’Appennino e arrivava a Fano e a Rimini (Ariminum), la porta della pianura padana. A Rimini termina sotto l’Arco di Augusto; lungo il percorso, nella gola del Furlo, si passa ancora nella galleria scavata nella roccia per ordine di Vespasiano nel 76-77 d.C.
Via Salaria
È probabilmente la più antica di tutte, più vecchia di Roma stessa come pista: serviva ai Sabini per portare nell’interno il sale delle saline alla foce del Tevere. Da Roma saliva verso Rieti, superava l’Appennino e scendeva ad Ascoli e all’Adriatico.
Via Cassia
Attraversava l’Etruria interna, passando per Sutri, Bolsena, Chiusi e Arezzo, fino a Florentia (Firenze). La data di costruzione è discussa: di solito la si colloca nel II secolo a.C.
Via Tiburtina e via Valeria
La Tiburtina portava a Tibur, l’odierna Tivoli. Da lì la via Valeria proseguiva attraverso il territorio dei Marsi e il Fucino fino a Corfinio e poi all’Adriatico, ad Aternum (Pescara). Il nome viene da un magistrato della famiglia dei Valeri; la data è discussa, tra la fine del IV e il II secolo a.C.
Le vie consolari fuori da Roma
Le strade costruite dai consoli non partivano solo dall’Urbe. Con la conquista del Nord, Roma tracciò strade che collegavano le colonie tra loro:
- Via Emilia (187 a.C.): da Rimini a Piacenza, voluta dal console Marco Emilio Lepido. È così importante che ha dato il nome a una regione, l’Emilia-Romagna, e lungo il suo tracciato sono nate città come Bologna, Modena, Reggio e Parma.
- Via Postumia (148 a.C.): da Genova ad Aquileia, attraverso la pianura padana, voluta dal console Spurio Postumio Albino.
- Via Popilia (132 a.C.): dal console Publio Popilio Lenate prendono il nome, secondo l’attribuzione più diffusa, due strade, una sulla costa adriatica da Rimini verso Adria, l’altra da Capua a Reggio Calabria.
Fuori dall’Italia, la stessa logica creò strade come la via Domizia in Gallia o la via Egnazia, che attraversava i Balcani fino a Tessalonica. Secondo una ricerca recente, l’impero arrivò ad avere quasi 300.000 chilometri di strade: ne abbiamo parlato nell’articolo sulla nuova mappa delle strade romane.
Come erano costruite le vie consolari
Le grandi strade romane non erano semplici piste. Dove il terreno lo permetteva si scavava una trincea e si riempiva a strati, dal più grosso al più fine, fino a un piano compatto; in superficie, nelle strade più importanti e vicino alle città, si posavano i basoli, grandi blocchi poligonali di pietra vulcanica incastrati tra loro. Ai lati c’erano spesso marciapiedi rialzati e canalette per l’acqua; la carreggiata, sulle strade principali, era larga circa quattro metri, abbastanza per far passare due carri. Lontano dalle città molte strade erano invece in ghiaia battuta. Di tecniche e strati abbiamo parlato nell’articolo su come si costruivano le strade romane.
I Romani preferivano i rettilinei: tagliavano colline, costruivano ponti e viadotti, scavavano gallerie, prosciugavano paludi. Lungo il percorso, ogni miglio romano (circa 1.480 metri), c’era un miliario, una colonna di pietra che indicava la distanza da Roma e il nome di chi aveva costruito o restaurato la strada.
Le strade e lo Stato: posta, stazioni e miliari
Augusto organizzò lungo le strade il cursus publicus, il servizio di posta e di trasporto dello Stato: a intervalli regolari c’erano stazioni per il cambio dei cavalli (mutationes) e stazioni di sosta per la notte (mansiones). Nel Foro fece collocare il Miliarium Aureum, una colonna rivestita di bronzo dorato che segnava simbolicamente il punto da cui partivano tutte le strade dell’impero. Da qui viene, molti secoli dopo, il detto tutte le strade portano a Roma. Per i viaggiatori esistevano anche veri itinerari scritti e disegnati, come la Tabula Peutingeriana, una copia medievale di una carta stradale romana.
Le vie consolari oggi
Duemila anni dopo, le vie consolari sono ancora il disegno di fondo della viabilità italiana. Le strade statali da SS1 a SS7 ne ripetono i nomi e, in molti tratti, i tracciati; dentro Roma, le consolari sono i grandi assi che dal centro portano ai quartieri esterni e al Grande Raccordo Anulare. Ma resistono anche tratti originali: il basolato della via Appia Antica nel Parco dell’Appia, la galleria del Furlo sulla Flaminia, i ponti romani ancora percorribili. E lungo le strade antiche si trovano spesso, oltre ai miliari, le tombe che i Romani costruivano fuori dalle mura, perché era vietato seppellire i morti in città.
Domande frequenti sulle vie consolari
Quali sono le 7 vie consolari principali di Roma?
Aurelia, Cassia, Flaminia, Salaria, Tiburtina (Valeria), Casilina e Appia: sono le strade che danno il nome alle statali da SS1 a SS7.
Perché si chiamano vie consolari?
Perché molte furono costruite per iniziativa di un console o di un censore, di cui portano il nome: Appia, Flaminia, Emilia, Postumia, Aurelia.
Qual è la via consolare più antica?
Come strada costruita, la via Appia del 312 a.C. Come percorso, la Salaria è ancora più antica: era la pista usata dai Sabini per il commercio del sale.
Quali strade romane sono ancora usate oggi?
Quasi tutte, nel tracciato: Appia, Aurelia, Cassia, Flaminia, Salaria, Tiburtina, Emilia, Postumia sono ancora oggi strade importanti, spesso con lo stesso nome.
Quanto era lunga la via Appia?
Il primo tratto, da Roma a Capua, misurava circa 200 chilometri. Con i prolungamenti fino a Brindisi superò i 500.
Fonti
- Tito Livio, Ab Urbe condita, IX, 29 (la via Appia); XXXIX, 2 (la via Emilia)
- Strabone, Geografia, V
- Stazio, Silvae, II, 2, 12 (regina viarum)
- Svetonio, Vita di Augusto, 49 (il servizio di posta)
