La Legio III Italica è una delle ultime legioni fondate secondo il modello classico del reclutamento italico, l'unico caso di questo tipo dopo secoli in cui l'esercito romano si affidava quasi esclusivamente alle province. La creò Marco Aurelio nel 165 d.C. circa, insieme alla gemella II Italica, per rinforzare il fronte danubiano minacciato dalle popolazioni germaniche durante le guerre marcomanniche. Assegnata alla provincia della Raetia, si insediò nella fortezza di Castra Regina, l'odierna Ratisbona, dove rimase di stanza per oltre tre secoli. Il suo emblema, la cicogna, ne accompagna la storia fin dalle origini. . .
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